La neumonía: Una amenaza global que se puede prevenir con vacunación y cuidado

La neumonía es una enfermedad pulmonar que sigue siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, especialmente entre niños menores de cinco años y adultos mayores. Los patógenos como el neumococo, el virus respiratorio sincitial (VRS) y el SARS-CoV-2 (causante de la COVID-19) aumentan considerablemente el riesgo de desarrollarla. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se registran anualmente 450 millones de casos de neumonía, que resultan en aproximadamente 4 millones de muertes.

La neumonía ocurre cuando los alveolos pulmonares se inflaman y se llenan de líquido o pus, complicando la respiración y el estado general de salud. Las personas más vulnerables incluyen aquellas con enfermedades crónicas como diabetes, EPOC, insuficiencia cardíaca y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. También afecta gravemente a fumadores, personas en tratamiento de quimioterapia, adultos mayores y niños menores de dos años.

Causas y complicaciones de la neumoníaEl doctor Marcel Marcano, líder médico de Vacunas de Pfizer Centroamérica y el Caribe, señala que una neumonía viral puede derivar en neumonía bacteriana, siendo el neumococo el principal responsable de esta última. Este microorganismo se propaga a través de personas infectadas o portadoras de la bacteria en la nariz. Además de neumonía, el neumococo puede provocar meningitis, sepsis e infecciones de oído.

Por otro lado, virus como el VRS, la gripe y el SARS-CoV-2 también pueden desencadenar neumonía. El VRS, en particular, afecta a bebés y adultos mayores, y puede causar infecciones graves que requieren hospitalización. La COVID-19, a su vez, puede progresar de una infección respiratoria superior a una neumonía bilateral que lleva al fallo respiratorio.

Síntomas y diagnóstico

Los síntomas de la neumonía incluyen fiebre superior a 38 grados, tos con flema, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Su diagnóstico depende de estos síntomas y del análisis de la gravedad de la enfermedad.

Prevención y tratamiento

La OMS destaca la vacunación como un método crucial para prevenir la neumonía y reducir la incidencia de infecciones neumocócicas, salvando entre 3.5 y 5 millones de vidas al año. El doctor Marcano subraya el papel fundamental de las vacunas en la salud pública, ya que su uso extendido ha permitido controlar y erradicar enfermedades infecciosas peligrosas.

Además de la vacunación, las medidas de prevención incluyen el lavado frecuente de manos, evitar el fumado y mantener un estilo de vida saludable. El tratamiento varía según el tipo de neumonía y su gravedad: los antibióticos tratan la neumonía bacteriana, mientras que la neumonía viral requiere antivirales específicos. En casos graves, es posible que se requiera hospitalización.

La neumonía sigue siendo una amenaza global, pero la prevención, diagnóstico temprano y tratamiento adecuado son esenciales para reducir su impacto en la salud pública.