Interrupción de vacunas, una amenaza mundial 

Este año 2020 se interrumpió grandemente la inmunización activa debido a la crisis sanitaria mundial por el coronavirus.

La covid-19 no es la única amenaza. Especialistas nacionales e internacionales recomiendan no descuidar las demás enfermedades y vacunarse, ya que son la forma más segura y eficaz de protegerse.

En Panamá existe el Programa Ampliado de Inmunizaciones (PAI), dentro del Depósito Nacional de Biológicos, es el organismo en el país encargado de recibir 23 tipos de vacunas, que cubren más de 30 enfermedades,  que han ayudado a salvar miles de vidas panameñas.

La pandemia del Covid-19 llegó a Panamá el 9 de marzo de 2020, por lo que se interrumpió las inyecciones debido al confinamiento en los hogares, tiempo después fue retomada  con la llegada de las vacunas contra la influenza, pero ya no se hacía de forma masiva como años anteriores por el tema del distanciamiento social. Hubo concentración total al tema covid-19.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades​, Estados Unidos (CDC) estiman que entre el 1 de octubre de 2019 y el 4 de abril de 2020 hubo 56 millones de enfermos por influenza, 26 millones de consultas médicas por esta enfermedad viral, 740 mil casos de hospitalizaciones y 62 mil casos de muertes por influenza.

Esto lo expuso el doctor Gustavo Lazo Páez, pediatra inmunólogo clínico en un foro foro regional virtual denominado "La importancia de la vacunación pediátrica en tiempos de COVID-19", organizado por Pfizer.

Lazo, quien es del Hospital Nacional de Niños, San José Costa Rica, expuso el tema prevención de brotes a través de la vacunación.

Dio datos y cifras en la que se destaca que actualmente la vacunación permite evitar 2 a 3 millones de muertes cada año.

En el último decenio han sido vacunados más de 1,000 millones de niños.

Se estima que 19.7 millones de lactantes menores de un año no han recibido las vacunas básicas.

"Las vacunas permitirán afrontar las nuevas necesidades de la sociedad moderna caracterizada por una mayor expectativa de vida, infecciones emergentes y pobreza", explicó Lazo en su intervención.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), cuando los sistemas de salud están abrumados, tanto la mortalidad directa por el brote como la mortalidad indirecta por las condiciones prevenibles y tratables, como la vacunación, aumentan dramáticamente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la vacunación debe ser considerada  un servicio de salud esencial que no debe ser interrumpido.

En este foro también participó el doctor Alberto Bissot, presidente de la Asociación Panameña de Pediatría y resaltó que Panamá tiene un muy buen programa de vacunación y que actualmente se está vacunando a la población.

En este evento también participóbel Dr.  Carlos Espinal, director del Consorcio Global de Salud de la Facultad de Salud Pública y Trabajo Social “Robert Stempel”, de la Universidad Internacional de Florida, Estados Unidos. Expuso el tema valor de la inmunización para prevenir enfermedades serias.d

También estuvieron representantes de las sociedades médicas de pediatría a nivel regional y todos coinciden en que las vacunas son eficases y salvan muchas vidas.

En conclusiones el docto Lazo resaltó que el impacto del covid-19 sobre las enfermedades prevenibles por las vacunas es muy importante, la tarea es titánica y la responsabilidad es compartida, los programas nacionales de inmunización requieren de toda la ayuda posible, las autoridades deberán gestionar un plan de recuperación de coberturas de vacunación y esto es complicado en este momento histórico, el mensaje más apropiado es vacúnese, covid-19 no es la única amenaza!!!  También la comunicación es crítica para mantener la confianza en las vacunas

¿Cuáles brotes de enfermedades prevenibles podrían resurgir si descuidamos la vacunación de los niños en época de pandemia?

Las vacunas son una de las mejores herramientas que los padres pueden utilizar para proteger a sus hijos contra 14 enfermedades infantiles, las cuales pueden llegar a ser graves e inclusive causar la muerte.

De acuerdo con la OMS y la UNICEF, los programas de vacunación deben mantenerse en los países incluso durante la pandemia por COVID-19, para evitar rebrotes de enfermedades como la neumonía, influenza (gripe), el sarampión, la poliomielitis y difteria en niños.

Las vacunas ayudan a las defensas naturales de los niños a desarrollar inmunidad contra enfermedades prevenibles por vacunación (EPV) como las mencionadas. Gracias a la vacunación, al día de hoy muchos padres jóvenes no han visto los efectos de padecimientos como el sarampión o la poliomielitis en sus hijos ni en la comunidad. Por eso, es importante que los niños reciban todas las dosis de las vacunas, de acuerdo con las indicaciones del médico tratante, del calendario de vacunación recomendado y del esquema del país, para cuidar su salud y la de los demás.

Un brote se refiere a la aparición súbita de una enfermedad infecciosa, en un lugar específico y en un momento determinado. Todos varían de acuerdo con el agente causal, ya sea virus o bacteria, duración y si son o no enfermedades prevenibles por vacunación.

“En el contexto actual, una disminución de las coberturas de vacunación puede desencadenar un riesgo por brotes de enfermedades contagiosas, las cuales suelen complicarse y en muchas ocasiones, requerir hospitalización. Instamos a los padres a cumplir con el esquema de vacunación de sus hijos, de acuerdo con las indicaciones de su pediatra y los lineamientos del sistema sanitario del país, para evitar que padezcan enfermedades infecciosas y prevenir su propagación a través de las vacunas”, indicó la doctora Lenny Figueroa, gerente médico de Pfizer Centroamérica y Caribe.

Impacto de enfermedades prevenibles por vacunación 

La enfermedad neumocócica es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Cifras de la OPS indican que el neumococo causó cerca de 8.9 millones de casos de neumonía, en el año 2015 a nivel mundial; siendo 3.5 millones graves o muy graves.

Adicionalmente, la neumonía es la causa que lidera los fallecimientos infantiles a nivel mundial. Cada año el 18% de todas las muertes de niños menores de cinco años se debe a esta enfermedad. En algunos niños hospitalizados, puede darse fiebre, el síndrome de dificultad respiratoria aguda, sepsis (inflamación descontrolada en el cuerpo que provoca una insuficiencia orgánica generalizada), debilidad e incluso, la muerte.

Por su parte, la influenza estacional puede ocasionar complicaciones en niños menores de cinco años, especialmente en los menores de dos, tal es el caso de neumonía, deshidratación, problemas en senos nasales o infecciones de oído y agravamiento de enfermedades cardíacas, así como asma.

La vacuna contra este virus ha demostrado que reduce los casos, las consultas médicas de padres, el ausentismo escolar e inclusive, el riesgo de hospitalizaciones.

Otro de los brotes que podría surgir si descuidamos la vacunación de los niños es el del sarampión. Este virus infecta el tracto respiratorio y puede generar desde ceguera y encefalitis hasta diarrea grave y neumonía. Si bien existe una vacuna segura y económica, se murieron 110.000 menores de cinco años debido a esta enfermedad, en el año 2017, en el mundo.

La poliomielitis es otra de las enfermedades infecciosas contra las cuales es importante vacunar a los niños. Según la OMS, mientras exista un solo niño infectado a nivel global, los demás corren el riesgo de contraerla.

En el caso de la poliomielitis, una de cada 200 infecciones produce parálisis irreversible (suele ser en las piernas) y entre un 5% a 10% de estos casos mueren por parálisis de músculos respiratorios.

Según la OMS, al menos 80 millones de niños menores de un año corren el riesgo de contraer una EPV como consecuencia de la interrupción de la vacunación por motivo de la COVID-19.