Adiós al trombón eterno: muere Willie Colón a los 75 años

El mundo de la salsa amaneció ayer de luto tras confirmarse la muerte de Willie Colón, trombonista, compositor, director de orquesta y arquitecto del sonido salsero moderno.

Su familia informó que partió en paz, rodeado de sus seres queridos, luego de haber sido hospitalizado el 18 de febrero en Nueva York por complicaciones cardíacas y respiratorias. Tenía 75 años.

Nacido el 28 de abril de 1950 en el Bronx, Nueva York, de padres puertorriqueños, William Anthony Colón Román creció entre la calle, la migración latina y los sonidos caribeños que marcarían su destino.

Willie comenzó con la trompeta, pero fue el trombón el instrumento que lo convirtió en leyenda. Desde muy joven, bajo el sello Fania Records, ayudó a moldear lo que hoy el mundo conoce como salsa urbana.

Su discografía es monumental: más de 40 producciones, alrededor de 30 millones de copias vendidas, 15 discos de oro, cinco de platino y múltiples nominaciones al Grammy.

Junto a Héctor Lavoe creó clásicos inmortales como ‘Calle Luna, Calle Sol’ y ‘La Murga’. Con Rubén Blades grabó cinco álbumes esenciales, entre ellos el histórico ‘Siembra’, considerado el disco de salsa más vendido de todos los tiempos, una obra que en el 2024 ganó dos premios Grammy en una versión en vivo que Blades grabó junto a Roberto Delgado y su orquesta por motivos de su aniversario número 45.

Willie también llegó a grabar y producir grandes éxitos con Celia Cruz, Ismael Miranda y Soledad Bravo, consolidando colaboraciones que no solo marcaron época, sino que ayudaron a expandir la salsa como movimiento cultural y musical a nivel mundial.

Sus dos últimas grandes apariciones públicas quedaron grabadas en la memoria colectiva. El 9 de agosto de 2025, en San Juan, Puerto Rico, habló con emoción de lo que llamó su “último concierto”, dejando entrever una despedida. Y el 25 de septiembre de 2025, en Panamá, deslumbró en la apertura de Premios Juventud interpretando ‘La Murga’ como homenaje al país, que lo recibió siempre con los brazos abiertos desde el inicio de su carrera en 1967.

Y es que Panamá fue tierra querida para el ‘Malo del Bronx’. Desde sus inicios visitó el país con frecuencia, especialmente en carnavales, donde su música sonó como banda sonora de generaciones. Aquí consolidó amistades, recibió homenajes y encontró un público fiel que lo acogió como propio. Cada visita era una celebración y cada presentación, un reencuentro con una nación que lo admiró sin reservas.

La relación con Rubén Blades estuvo marcada por la gloria artística y por un distanciamiento que se extendió por más de dos décadas tras disputas legales surgidas en el 2003. Sin embargo, pese a la enemistad, Blades jamás dejó de reconocer su talento. “Acabo de confirmar lo que me resistía a creer”, escribió ayer en sus redes tras su muerte, enviando condolencias a su familia y prometiendo hablar con calma sobre su legado.

Otro panameño que alzó su voz fue Omar Alfanno, quien recordó que Colón fue uno de los pilares de la salsa y el primero en darle una gran oportunidad como compositor al grabar ‘El Gran Varón’ en 1987. “Hablar de salsa sin mencionar su nombre es un pecado”, expresó, asegurando que hoy “hay salsa en el cielo”.