Adiós al tapabocas en vuelos de Estados Unidos

Herramienta de prevención y origen de conflictos en ocasiones violentos, el tapabocas dejó de ser obligatorio para pasajeros y empleados de aviones estadounidenses y de la mayoría de los transportes públicos en ese país, en una decisión que suscita tanto aplausos como molestia.

"Por fin", exclama un pasajero a bordo de un avión de Delta justo después de que el piloto anuncie en pleno vuelo el levantamiento "con efecto inmediato" de la obligación de llevar mascarilla, según se observa en un video difundido en Twitter. El resto celebra con una salva de aplausos.

Washington había decidido la semana pasada prolongar la obligación de llevar tapabocas en los transportes públicos al menos hasta el 3 de mayo. Pero una jueza federal estimó el lunes que las autoridades sanitarias se extralimitaban en sus funciones y anuló la medida, lo que impulsó a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) a levantar la obligación.

La misma noche, las grandes aerolíneas -que obligaban a llevar tapabocas en su mayoría desde la primavera de 2020- modificaron sus reglas, y les siguió la compañía ferroviaria Amtrak. En tanto Uber y su competidora Lyft hicieron lo propio este martes por la mañana.

La autoridad del transporte en Nueva York se mantenía firme y seguirá exigiendo el uso de mascarilla en el metro y los autobuses de la ciudad, dijo un portavoz. Pero en Washington, el sistema de metro y buses levantó la medida.

Ante el retroceso del covid-19, el avance de la vacunación y el cansancio acumulado por parte de la población, las autoridades estadounidenses han ido aligerando las consignas en los últimos meses. Pero seguía siendo necesario cubrirse el rostro en los transportes públicos.

La vocera de la Casa Blanca, Jen Psaki, afirmó el lunes que la decisión de la juez era "decepcionante", y uno de sus adjuntos, Kevin Munoz, lamentó el martes en Twitter que la aerolínea Delta califique al covid-19 de "virus estacional ordinario".

Pero la administración de Joe Biden, cuya popularidad decae a medida que se acercan las elecciones legislativas de noviembre, no ha anunciado de momento apelar la decisión.

Sin embargo, no todos están satisfechos con el cambio repentino. Tatiana Prowell, profesora de oncología en el centro de salud Johns Hopkins, anota en Twitter haber recibido mensajes de personas inmunodeprimidas con cáncer preocupadas por viajar en vuelos sin mascarillas.