Juristas panameños: pensamiento, justicia y construcción institucional del Derecho

Especial para El Siglo

La historia del Derecho panameño no puede comprenderse únicamente a través de la evolución de las leyes y de las instituciones. Detrás de cada transformación jurídica existe una generación de abogados, magistrados, docentes e investigadores que, desde diferentes espacios profesionales y académicos, contribuyeron a formar una cultura jurídica nacional. Sus aportes se expresan en la interpretación constitucional, la administración de justicia, el Derecho laboral, la investigación jurídica, el Derecho internacional y la defensa de los derechos fundamentales. En esa trayectoria sobresalen figuras como Carlos Iván Zúñiga Guardia, Ana Matilde Gómez Ruiloba, Adán Arnulfo Arjona López, Rolando Murgas Torrazza y Gilberto Boutin Icaza, cuyas experiencias permiten aproximarnos a diferentes dimensiones del pensamiento jurídico panameño. No se trata únicamente de recuperar nombres y trayectorias profesionales, sino de identificar las ideas, instituciones y prácticas jurídicas que contribuyeron a configurar el Estado de derecho en Panamá.

Carlos Iván Zúñiga Guardia nacido en Penonomé (Coclé) en 1926 y fallecido en 2008, fue un célebre abogado, político, humanista y académico que se consolidó como una de las figuras más influyentes de la política panameña del siglo XX. Prolífico y popular orador académico, personificó la defensa de la institucionalidad democrática y el Derecho Constitucional desde la llegando a postularse como candidato presidencial en 1984. Su designación como rector de la Universidad de Panamá (1991-1994) es recordada bajo el título honorífico de “Rector Magnífico”, debido a su férrea gestión para salvaguardar y consolidar la autonomía universitaria en el complejo panorama institucional posterior a la invasión de 1989. Además de su impacto en la educación superior y de sentar las bases para la descentralización educativa —que culminó con la creación de la Universidad Autónoma de Chiriquí (UNACHI)—, el pensamiento de Zúñiga Guardia destaca el vínculo indisoluble entre el ejercicio del Derecho y la moral pública. Su trayectoria demuestra que el ordenamiento jurídico carece de alma si no está respaldado por ciudadanos e intelectuales dispuestos a defender la libertad, la justicia social y el decoro patrio frente a las arbitrariedades del poder.

Adán Arnulfo Arjona López representa una vertiente del Derecho vinculada directamente con la administración de justicia. Su trayectoria como abogado y magistrado de la Corte Suprema de Justicia permite situarlo dentro de una generación que asumió el desafío de fortalecer la función jurisdiccional y la institucionalidad democrática. La trayectoria de Arjona adquiere una importancia medular dentro de la evolución contemporánea de la justicia panameña. Su figura permite destacar una cuestión esencial: el Estado de derecho depende tanto de la calidad de las normas como de la independencia, preparación y responsabilidad de quienes tienen la misión de aplicarlas. Una justicia institucionalmente fuerte requiere magistrados capaces de interpretar el ordenamiento jurídico con entereza y de responder a las exigencias constitucionales de cada época.

En el ámbito del Derecho del Trabajo, Rolando Murgas Torrazza constituye una de las figuras más importantes de la doctrina laboral panameña. Su producción académica ha trascendido las fronteras nacionales y latinoamericanas, contribuyendo a la comprensión del trabajo como una dimensión fundamental de la dignidad humana. Su obra comprende asuntos relacionados con la legislación laboral, la seguridad social, los derechos fundamentales de los trabajadores y las transformaciones producidas por la globalización.

Gilberto Boutin Icaza representa una de las expresiones más importantes del Derecho Internacional Privado en Panamá. Su trayectoria académica y profesional se encuentra estrechamente relacionada con la Universidad de Panamá y con el estudio de los conflictos de leyes, la jurisdicción internacional, el arbitraje y las relaciones jurídicas que trascienden las fronteras nacionales. Su producción doctrinal ha contribuido a sistematizar el estudio de esta disciplina en el país y a relacionarlo con las transformaciones económicas y jurídicas producidas por la globalización. El aporte de Boutin permite comprender que el Derecho panameño no puede analizarse exclusivamente desde una perspectiva interna.

Por otro lado, la figura de Ana Matilde Gómez Ruiloba representa la ruptura de paradigmas de género en las esferas de la alta justicia y el desarrollo del Derecho Penal contemporáneo. Reconocida abogada, académica y política, hizo historia al convertirse en la primera mujer en ocupar el cargo de Procuradora General de la Nación en Panamá. Posteriormente, continuó su servicio público como diputada de la Asamblea Nacional y candidata presidencial independiente. Su experiencia en la cúspide del Ministerio Público ofrece una valiosa lectura sobre los desafíos que enfrentan los estamentos de persecución penal frente a las presiones políticas y las demandas ciudadanas de transparencia. Su reciente obra, titulada Contracorriente, sistematiza parte de estas vivencias y reflexiones institucionales. El legado de Gómez Ruiloba estriba en visibilizar que la justicia penal y la fiscalía general de un Estado requieren de un blindaje ético infranqueable, sirviendo además como testimonio del rol decisivo de la mujer en las transformaciones jurídicas y políticas del Panamá moderna.