Turismo interno: la apuesta de Apede para generar empleo

Panamá necesita generar empleo con urgencia, y eso ya no es una percepción aislada: es una realidad que vuelve a encender las alarmas del sector empresarial. La Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede) reiteró que una de las salidas más rápidas y viables está en el turismo del interior del país.

La presidenta de la Apede, Giulia De Sanctis, fue clara al señalar que el turismo no es solo hoteles o visitantes, sino un motor que “mueve toda la economía”, ya que impulsa el consumo, activa cadenas de valor, fortalece el comercio y abre oportunidades en múltiples sectores al mismo tiempo.

El contexto es contundente: el desempleo nacional se ubica en 10.4%, lo que equivale a más de 227 mil personas sin trabajo. En provincias como Colón, la tasa llega al 11.4%, mientras la informalidad supera el 45%, un reflejo de la presión económica que enfrentan miles de familias.

Frente a este escenario, De Sanctis sostiene que el turismo puede convertirse en una herramienta inmediata de generación de oportunidades, especialmente para jóvenes, mujeres, emprendedores, artesanos, transportistas, restaurantes, hoteles, guías turísticos y pequeñas empresas locales.

“Panamá tiene una enorme oportunidad de transformar pasajeros en visitantes”, afirmó, al insistir en la necesidad de descentralizar la actividad turística para que los visitantes recorran las provincias y generen derrama económica fuera de la capital.

Estas propuestas serán ampliadas en el Foro de Turismo 2026: “Vamos por más: Estrategias para el Despegue Turístico de las Provincias”, donde se planteará la urgencia de fortalecer el turismo como motor de empleo en el interior del país.

Apede también advierte que Panamá requiere una estrategia más agresiva: mayor promoción internacional, rutas temáticas en las provincias, mejor conectividad aérea regional, más seguridad y limpieza en destinos turísticos, y la profesionalización del capital humano.

Los datos de la Autoridad de Turismo de Panamá refuerzan el potencial: el turismo creció 17.3% en el primer trimestre del año, con casi un millón de visitantes ingresando al país. Este flujo ya se refleja en mayor ocupación hotelera y dinamización económica.

Sin embargo, el reto sigue siendo la concentración: el 54% de los turistas se queda en la provincia de Panamá, mientras regiones como Chiriquí, Colón, Panamá Oeste y Coclé comienzan a ganar terreno, pero aún de forma limitada.

En este contexto, también se destaca el Proyecto de Ley 385 “Paraísos del Istmo”, que busca impulsar el desarrollo turístico y patrimonial en comunidades con alto valor histórico y natural, promoviendo empleo y descentralización económica.

Apede insiste en que el crecimiento no puede quedarse en la capital: debe llegar a Colón, Chiriquí, Coclé, Veraguas, Bocas del Toro, Azuero y Darién. Y el mensaje es directo: el interior no necesita solo promesas, subsidios permanentes, necesita conectividad, inversión, seguridad e infraestructura para convertir su potencial en empleo real.