El secreto del café Geisha está en el reposo

ENTREVISTA

El café panameño sigue deleitando al mundo. La reciente subasta The Best of Panama, logró que una libra de la especialidad Geisha se vendiera en $600. Wilford Lamastus, distribuidor y productor del grano nos cuenta más sobre este interesante negocio.

¿Cómo entró en el negocio del café?

En un viaje que hice a Guatemala me fijé como exhibían un producto en un estante, muy vistoso, que contenía café de exportación. Así que le propuse la idea a mi papá de poder vender localmente nuestro café de esa forma. Pero no había el mercado aquí, era la época en que el café pasaba de lo común a ser un café exclusivo pero no se había marcado la tendencia. Uno de mis compañeros de estudio, hijo del dueño de un súpermercado local que probaba el café, me decía que quería vender el café en el súper. Fue ahí donde decidí salirme de bienes raíces y lo vendimos en el súper. Luego me interesé en la exportación.

¿Cuánto vale una taza de café de la reciente subasta por la que se pagó $600 la libra?

Yo estuve calculando, ellos tienen que venderla a más de $50. Y como éste café se fue a la compañía Kew Speciallty de China, mayormente va a ser vendida en China, y ahí lo compran a ese precio o tal vez más.

¿Cuántas libras se vendieron a ese precio?

100 libras con un valor de $60 mil. Ese fue el lote que la familia introdujo a la subasta Best of Panamá. Los lotes para competencia varían entre los 100 hasta 400 libras. Sin embargo, muchas personas deciden hacer un lote más pequeño para poder dar la mayor especialidad posible.. Eso no determina la producción, sin embargo, es como el diferenciador del mercado.

¿Por qué no se cultiva a gran escala?

Se puede, pero el productor prefiere agarrar un lote más pequeño para maximizar la calidad de ese lote pequeño. Cada lote varía entre las 100 y mil libras dependiendo la región de la finca, los vientos que pegan, las variedades de plantaciones que están a lado de la finca, el clima etc. En la subasta introducen específicos lotes y éste es el que gana en su categoría.

¿Qué tenía de especial ese café que rompió el record?

Normalmente el café geisha tiene esos sabores de jazmín, cítrico, pero este café al momento de secarlo y reposarlo como 120 días, desarrolla más sabores. Seguro hubo alguna práctica de secado diferente que decidieron hacer para que tomara este sabor. Hay muchas cosas que pudieron hacer para ésto. En nuestra finca secamos café de forma más lenta, puede ser en un mes en vez de dos semanas como se hace regularmente. Se amontona el café y se restriega menos para que tome ese sabor. El café estaba tan bueno que el secado seguro fue la cereza del pastel.

¿Los compradores casi siempre son los mismos que participan en la subasta o entran nuevos actores?

Esta empresa tiene dos años de estar participando en Panamá, la que se llevó el lote en $600. Las dos empresas que participaron en la puja y repuja si tienen dos años de estar comprando, sin embargo, una de las empresas que más tiempo se ha ganado el lote más caro de las subastas pujó hasta el último momento, es una empresa china y la otra japonesa y una taiwanesa. Estas tres participaron hasta el final.

¿Cuál ha sido la taza de café más amarga que se ha tomado?

Un café Durán viejo.

¿Y el más dulce?

El que se acaba de subastar en $600 puede decirse que es el más dulce que he tomado. Es del lote la Hacienda La Esmeralda, una de las fincas más especializadas en café Geisha.

Ellos se han ganado varios premios...

Si, pero ganaron aquel primer premio de la nueva variedad Geisha, que es lo cambió todo el café de Panamá en el mundo. Antes de que ellos introdujeran el café en esa variedad, lo más caro que se había visto es $6 la libra por un café en Brasil, y normalmente se iba por $2, pero ese año subió a $20.