Productos sucedáneos: el golpe a la economía de los productores

La difícil situación económica que atraviesan muchos hogares panameños ha generado un cambio en los hábitos de consumo, al optar por productos sucedáneos y sustitutos de la leche, derivados de aceite vegetal, como alternativa más accesible para reducir el gasto en la canasta básica.

Esmeralda Ortega, residente de Vacamonte y madre de cinco hijos, es una de los cientos de panameñas que ha recurrido a estos sustitutos. “Al principio no nos gustaba el sabor, pero tocó acostumbrarnos, ya que los precios de la canasta básica de alimentos están fuera de nuestro alcance”, expresó mientras hacía sus compras en el supermercado.

Sin embargo, la creciente importación de estos sucedáneos está generando preocupaciones dentro de la industria láctea local, que denuncia una competencia desleal. Según los productores, estos productos no contienen leche y, en su lugar, utilizan aceites y sustancias que no ofrecen los beneficios nutricionales de los lácteos nacionales.

Ovidio Saavedra, presidente de la Asociación Nacional de Ganaderos de Panamá (ANAGAN), capítulo de Panamá, indicó que estos productos están afectando seriamente al productor nacional. “Estos productos están en los mismos estantes, y la gente ve el precio y compra sin saber que contienen sustancias que pueden ser dañinas para la salud”, comentó Saavedra.

Además, señaló que no existe una regulación clara sobre la cantidad de ingredientes en estos productos, los cuales cada vez contienen menos leche y más aceites.

Un caso que inquieta es el de las pizzerías, que están optando por queso mozzarella importado debido a su precio más bajo. Según Saavedra, esto ha reducido la demanda del queso 100% leche producido localmente, lo que afecta aún más a los ganaderos panameños.

La preocupación no es solo económica, sino también de salud. La proliferación de estos productos sucedáneos aleja a Panamá de los estándares internacionales de consumo de leche. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo recomendado es de 160 litros anuales por persona, pero en Panamá se consume solo 110 litros.

El ministro de Desarrollo Agropecuario (MIDA), Roberto Linares, ha expresado su apoyo a los productores de leche, asegurando que no hay justificación para importar sucedáneos en lugar de recibir leche nacional. “Panamá no alcanza ni el 50% de autosuficiencia en su producción láctea, y el mercado está saturado de productos sucedáneos. Estamos trabajando en soluciones para proteger a los productores locales”, destacó Linares.

Además, Linares ha denunciado que algunas grandes industrias importadoras traen leche condensada y evaporada sucedánea, lo que calificó como competencia desleal. En este sentido, anunció que el gobierno impulsará una campaña informativa para que los consumidores sepan exactamente qué están comprando y el impacto que estos productos tienen en su salud.

El gobierno también ha comenzado a trabajar con las principales pizzerías del país, a través de reuniones con los propietarios, con el objetivo de fomentar el uso de productos nacionales en la elaboración de pizzas, con énfasis en el queso mozzarella.

A pesar de la difícil situación, el ganadero Saavedra vio con buenos ojos las declaraciones del presidente José Raúl Mulino, quien anunció un acuerdo con la multinacional Nestlé, comprometiéndose a seguir comprando leche grado C producida localmente. “Esperemos que la situación mejore y que se preste atención a la gran cantidad de importaciones de productos sucedáneos”, puntualizó.

Nutricionistas han señalado que estos productos no son dañinos en su consumo ocasional, pero recomiendan optar por las opciones originales, ya que contienen más nutrientes. Si bien satisfacen necesidades, no alimentan, porque están basados en agua, aceite vegetal, suero de leche, caseína, saborizantes naturales y artificiales, entre otros.