El 10 y 28 de noviembre de 1821: dos rutas hacia la independencia I parte

A principios del siglo XIX, el descontento acumulado por siglos de injusticia colonial se había estallado. Tanto los criollos blancos como los mestizos, negros, zambos y los sectores más humillados se alzaron contra la explotación. Las jornadas del 10 y del 28 de noviembre de 1821 marcaron el quiebre definitivo del dominio español en Panamá. Sin embargo, más allá de fechas y nombres, lo esencial es analizar cómo los intereses de clase impulsaron el proceso. Fueron dos sectores sociales distintos los que protagonizaron la revolución, cada uno con sus propias metas. Para comprenderlo, conviene mirar primero el origen de las luchas emancipadoras en Sudamérica.

Simón Bolívar es la figura que abrió el camino con victorias decisivas en Boyacá (1819) y en Carabobo (1821). Esos triunfos, que debilitaron el control español, encendieron la chispa de la rebeldía en toda la región (Barletta Villarán, 2011). A su vez, José de San Martín desplegó su lucha en el Virreinato del Río de la Plata, mientras surgían juntas patrióticas en Caracas, Buenos Aires, México y Bogotá. Ni la derrota de Nariño en Nueva Granada ni la ejecución de líderes como Morelos detuvieron el movimiento. Bolívar dio sustento ideológico a la causa con su Carta de Jamaica, donde destacó la posición estratégica del Istmo, lo que despertó en Panamá la simpatía por la lucha libertaria.

En la ciudad de Panamá, la élite y sectores populares seguían las noticias que llegaban desde Jamaica. La Corona española, para frenar el independentismo, optó por conceder ventajas económicas: abrió el comercio portuario y toleró el contrabando. Así, desde 1810, los comerciantes influyentes obtuvieron grandes ganancias. Como señala Mariano Arosemena en sus Apuntamientos Históricos, las recaudaciones por derechos de importación crecieron notablemente: «más abierta que antes, derivado el tesoro del Rey algunas sumas de dinero, por los derechos de importación de las mercaderías» (Arosemena, 2019, p. 47). La Regencia amplió esos beneficios con el Decreto de Libre Comercio de 1811. La élite dirigida por Arosemena aceptó esas concesiones y, en lugar de sumarse a la causa emancipadora, prefirió asegurar sus ingresos. En esencia, la élite dio la espalda a la lucha de Bolívar, ya que, mientras los ejércitos patriotas avanzaban con sacrificio, la burguesía comercial istmeña se mantuvo al margen. Como se ha señalado, los criollos y su liberalismo, más que enfrentar el poder que la monarquía ejercía, optaron por diluir toda actitud hostil al régimen del centralismo español.

Como antecedente de la independencia, en 1819 se intentó un primer paso con la creación de la República Granadina, que designó representantes ante la naciente nación neogranadina. Queda por evaluar en su justa medida el compromiso de Arosemena y su grupo, sobre todo al comparar su postura frente al movimiento santeño.

El líder Mariano Arosemena hizo la advertencia a los santeños afirmando que era “un movimiento irregular y deficiente” pobremente compactado y débil que no podría detener la retoma de Los Santos. Con ello, más que una premonición su idea era debilitarlo para que los campesinos y pequeños propietarios no fueran la vanguardia revolucionaria. Ante estos ataques, el acta de la Villa de Los Santos expresaba que estaban “deseosos de vivir bajo un sistema Republicano de gobierno que sigue toda Colombia” (Acta de independencia, 2088 p. 23) Ni el Coronel Fábrega, aliado en principio del ejército español, se cambia de tolda y lanza su apoyo a la elite de la ciudad, y en pocos días el 28 de noviembre triunfa la asonada en la ciudad y con ello, el aislamiento de los santeños del poder. De esta manera, la actuación de la burguesía comercial fue clara: en los momentos decisivos, ya que había optado por alejarse de los intereses populares y de los campesinos del interior, tal como ocurrió con el levantamiento de Los Santos el 10 de noviembre. La pretendida unidad nacional había resultado en un fracaso, en realidad, aislando del poder a los campesinas pequeños propietarios de Los Santos.