Colón, fundamental en la separación

El 4 de noviembre de 1903 había reuniones y celebraciones en la ciudad de Panamá, sin embargo, no era así en Colón, donde se respiraba un clima de incertidumbre, pese a que los más altos militares colombianos ya eran prisioneros del nuevo gobierno de Panamá. El desasosiego en Colón se debía a que el coronel Eliseo Torres, comandante del batallón Tiradores, advertía que si el 5 de noviembre no eran liberados sus compatriotas o no se les permitía a sus tropas llegar a la ciudad, Colón sería escenario de guerra y derramamiento de sangre. En Panamá estaban encarcelados 33 oficiales y siete generales.

De acuerdo con el historiador Juan Manuel Pérez De Gracia, la recién organizada Junta de Gobierno de Panamá inició gestiones mediadoras desde el 4 de noviembre, pero amaneció el día 5 sin que se llegara a un acuerdo.

Las horas transcurrían entre amenazas y exigencias del coronel Torres, quien públicamente le ordenó a su tropa que, a una orden suya, abriera fuego indiscriminado.

La Junta envió un ultimátum al coronel Torres, lo que lo enfureció aún más, por lo que le ordenó a su tropa desplegarse en las principales calles de la ciudad, posesionarse de los puntos más estratégicos, calar las bayonetas, poner el dedo sobre el gatillo y esperar un disparo suyo para iniciar el ataque. El choque parecía inevitable.

Mientras los colombianos se preparaban para atacar, unos 250 panameños —al mando del general Domingo Díaz— se preparaban para trasladarse en tren desde Panamá hasta Colón.

Porfirio Meléndez, Carlos Clement, Orondaste Martínez y Juan Antonio Henríquez lograron una entrevista con el coronel Torres, a quien le presentaron la posición de los panameños, enfatizando en que la separación era definitiva y que sería criminal de su parte cualquier acción bélica.

Por instrucciones de don Porfirio ya habían apresado al prefecto y al alcalde de Colón, quienes eran leales a Colombia. A las 7:25 de la noche soltó amarras el vapor Orinoco, rumbo a Cartagena; iban allí los últimos soldados colombianos que quedaban en Panamá.

Fue entonces cuando Juan Antonio Henríquez, miembro de la Junta Revolucionaria de Colón, envió hacia Panamá un telegrama que decía: ‘Solo ahora, 7:30 de la noche, puede decirse que la independencia de Panamá está asegurada’.

IMPORTANCIA

De acuerdo a publicaciones del catedrático e historiador Jorge Luis Macías Fonseca, la historiografía nacional parece parcializada y, a ratos, subjetiva, cuando nubla elementos importantes en la explicación del proceso histórico panameño.

‘Una gran tarea de la ciencia histórica está en la de ofrecer una explicación, lo más objetiva y real de los hechos. Obviamente, de eso se trata en la presentación que dentro del contexto del acto de 1903 debe hacerse cuando se aborda lo ocurrido el 5 de noviembre de ese mismo año. En efecto, el análisis no se ha detenido seriamente en lo acaecido el 5 de noviembre de 1903. Muy fugazmente se ha tratado, incluso, diríamos, con menosprecio y discriminación’, sustenta.