El Canal de Panamá, su historia, la presencia norteamericana en nuestro país, nuestra lucha histórica, el sentimiento de soberanía que hemos experimentado desde 1999, con la ceremonia de reversión del Canal confluyen al escuchar y leer sobre todos los acontecimientos y los tambores de guerra. Todo ese sancocho emocional que siento me hace rememorar la presencia zonian en Panamá.
Esta población estaba compuesta por los estadounidenses que vivían en la Zona del Canal, considerada en ese entonces como territorio de los Estados Unidos de Norteamérica. La mayoría llegaron a nuestro país por la construcción del Canal o por ser miembros de las Fuerzas Armadas estadounidenses, y muchos lo hicieron con sus familias. Se establecieron en un territorio de soberanía estadounidense en Panamá.
Era una comunidad cerrada, dividida por jerarquía y etnia. Practicaban la segregación: existía el sistema de Silver Roll y de Gold Roll ─descritos en las novelas Luna Azul (1955) y Gamboa Road Gang (1960) de Joaquín Beleño. Hablaban en inglés y muchos vivieron toda su vida en Panamá, pero manteniendo el estilo de vida estadounidense. La mayoría tenía un comportamiento de superioridad que fue en ascenso, teniendo su punto más alto el 9 de enero de 1964, cuando hubo un enfrentamiento trágico con más de veinte muertes y ninguna panameña.
La vivencia de los zonians en nuestro país fue compleja, estaban unidos a Panamá, pero desconectados de los panameños, sintiéndose superiores a ellos, con los Tratados Torrijos Carter, tuvieron que emigrar con un sentimiento de traición y profunda tristeza. Ese resentimiento y deseos de recuperar el paraíso tropical considerado de su propiedad se presentó en mi memoria cuando escuché hablar a un presidente.
