Cárcel Modelo: 25 años de su demolición

Era martes y la gente apenas empezaba a reponerse de los efectos emocionales y económicos que conlleva la celebración del Día de las Madres. La Avenida Central, principal emporio comercial de Ciudad Panamá, cobraba vida y los gritos de los buhoneros y vendedores de almacenes se confundían con el ruido de las troneras de los diablos rojos.

En el Parque de Santa Ana, lugar donde habitualmente se reunían críticos y especialistas en todos los temas de actualidad, la conversación obligada era la demolición de la Cárcel Modelo, principal centro penitenciario del país que había funcionado en el corazón del barrio de El Chorrillo por más de 75 años y que era objeto de fuertes críticas por sus condiciones infrahumanas.

La construcción de la Modelo inició en 1921, bajo la presidencia de Belisario Porras y concluyó en 1925, con el propósito de albergar a una población de 250 detenidos; sin embargo, al transcurrir el tiempo superó los mil 500 reclusos.

Hacinados (entre excretas, ratones, alacranes y cucarachas), compartían los reducidos espacios: homicidas, violadores, narcotraficantes y los más temidos delincuentes; es más, famosos políticos y hasta expresidentes pasaron por esas celdas.

El detonante que marcó el ocaso de la ‘universidad del crimen' o la ‘sucursal del infierno' como se le denominaba a la Cárcel Modelo, se originó mediante reyerta efectuada en julio de 1996, dejando como resultado dos reclusos muertos.

Las autoridades de la prisión, para enviar un mensaje de respeto, desnudaban a los reclusos y les daban golpes con toletes y bates en el patio sin saber que eran grabados por un camarógrafo de una televisora local.

Fue tal la presión ciudadana que el presidente Ernesto Pérez Balladares ordenó su demolición y el 10 de diciembre de 1996, hace 25 años. La población vio, por cadena nacional de radio y televisión, el fin de la mazmorra que fue escenario de humillaciones, asesinatos y una barrera contra los derechos humanos.

PERIODISTA Y PROFESOR UP