El manatí de las Indias occidentales está catalogado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), se encuentra en la lista de los animales en peligro de extinción bajo la Ley de Estados Unidos, de 1973 para las Especies en peligro de extinción, como enmendada, así como en otras muchas normas de protección de diferentes países.

Está catalogado como vulnerable ya que el número de adultos es de menos de 10,000 ejemplares, si hablamos de ambas subespecies juntas.

Además se espera que disminuya la población a un ritmo de 10% en las próximas 3 generaciones (20 años) como resultado de la pérdida de hábitat y factores antropogénicos.

En Panamá se piensa que las poblaciones de manatíes han disminuido.

Y es que aunque Panamá tiene la costa más extensa del Caribe en América Central, su hábitat apropiado es limitado para su desarrollo.