De ‘La Murga’ al adiós: el amor de Willie Colón por Panamá

La relación de Willie Colón con Panamá fue mucho más profunda que una simple conexión musical. El país istmeño no solo aplaudió su talento, sino que se convirtió en pieza clave en el despegue internacional de quien sería conocido como ‘El Malo del Bronx”.

Desde los inicios de su carrera, el trombonista neoyorquino de raíces puertorriqueñas hizo de Panamá una parada obligatoria, especialmente durante los carnavales de los años 70 y 80, donde su salsa encontró un público apasionado y fiel.

En septiembre de 2025, durante su visita a Panamá como parte del opening de Premios Juventud, el propio artista recordó ese vínculo especial.

A su llegada al Aeropuerto Internacional de Tocumen, confesó que el país fue el trampolín que le abrió las puertas a él y a Héctor Lavoe cuando apenas comenzaban. “Nosotros salimos del Bronx para acá; Panamá fue el trampolín. Veníamos todos los años, especialmente para carnavales”, expresó.

Ese amor quedó inmortalizado en ‘La Murga’, tema lanzado en 1971 junto a Lavoe dentro del álbum ‘Asalto Navideño’. La canción se inspiró directamente en las murgas de los carnavales panameños, particularmente de las provincias centrales, cuyos ritmos callejeros impactaron al músico.

Con sus trombones potentes y ritmo acelerado, Willie fusionó el folclore istmeño con la salsa brava, creando un clásico que hasta hoy suena como himno festivo.

Panamá también fue escenario de uno de los capítulos más comentados de su carrera: su relación profesional y posterior distanciamiento con el panameño Rubén Blades.

Juntos grabaron discos fundamentales como ‘Siembra’ y ‘Maestra Vida’, obras que redefinieron la salsa como movimiento cultural y social.

Aunque la relación personal se fracturó en 2007, el respeto artístico permaneció. Blades llegó a reconocer públicamente que, sin Willie Colón, ‘Siembra’ no habría tenido el mismo impacto histórico.

En la entrevista que ofreció en Panamá en septiembre, Willie fue consultado sobre una posible reconciliación con Rubén y, sin cerrar la puerta del todo, respondió: “Yo nunca digo nunca, pero todo depende, es complicado”.

Su mayor éxito

Otro panameño clave en la trayectoria de Colón fue el compositor Omar Alfanno, autor de ‘El Gran Varón’, uno de los temas más exitosos y polémicos del salsero.

Lanzada a finales de los años 80, la canción abordó por primera vez en la salsa temas como el VIH y el estigma hacia la comunidad LGBTQ+, en plena crisis mundial del Sida.

Alfanno siempre reconoció que solo Willie podía imprimirle ese dramatismo y misticismo vocal que convirtió el tema en inmortal.

Tras su fallecimiento el sábado 21 de febrero de 2026 a los 75 años, Alfanno lo despidió con emotivas palabras en redes sociales, agradeciéndole por haber sido de los primeros en darle oportunidad como compositor en 1988.

“Hablar de la salsa sin mencionar su nombre es un pecado”, escribió el compositor veraguense.

La conexión con Panamá también se extendió al grupo panameño Gaitanes, con quienes mantuvo una relación de amistad y colaboración.

Junto a ellos grabó el tema ‘De qué me vale’, incluido en el álbum ‘The Kings’ en 2014 de los hermanos Ricardo y Alberto Gaitán. Tras conocerse la noticia de su partida, los artistas lo recordaron como leyenda y amigo, asegurando que su nombre permanecerá en el pedestal que merece.

Sus últimas visitas

Las últimas visitas de Willie a Panamá reforzaron ese lazo inquebrantable. En 2019 sorprendió al público al aparecer en un concierto de Marc Anthony, y en su más reciente presentación en el país para los Premios Juventud 2025 volvió a regalar ‘La Murga’, como despedida simbólica a una tierra que lo vio crecer.

Porque más allá de los escenarios y los aplausos, la tierra del Canal fue para Willie Colón casa, inspiración y el primer gran impulso de una carrera que cambió la historia de la salsa.