En el año 1975, Manuel Orestes Nieto, de 24 años, ganó el reconocido premio Casa de las Américas convocado desde La Habana, Cuba por la institución cultural creada en 1959.

Manuel Orestes sorprende ganando el premio el libro ‘Dar la Cara’, que se constituye en un testimonio genuino de patriotismo con un poemario que expresa el hondo sentir de una generación de panameños que, desde la siembra de banderas en 1958, intensifica la lucha por la recuperación del Canal de Panamá y sus zonas aledañas.

En el libro ‘Dar la cara’ se destaca la lucha por el perfeccionamiento de nuestra soberanía, el compromiso con la causa nacional que trata en ese momento la ocupación extranjera, la exclusión de los panameños de su tierra, el racismo, la cerca divisoria y sus arbitrariedades e incluye la muerte de compatriotas en distintos momentos de la historia nacional.

Orestes Nieto es un escritor cuya poesía “ha dado un salto hacia la construcción sólida de la literatura panameña y de una sociedad que viva una buena vida, reflexionando sobre su situación y su historia”, según palabras de Margarita Vásquez Quirós, directora de la Academia Panameña de la Lengua.

Representa uno de los escritores panameños consagrados entre los más significativos del siglo XX y del presente. Sus aportes en este sentido son incuestionables y necesarios en la construcción del discurso patriótico que tanta falta hace en estos tiempos.

En la literatura latinoamericana se ha destacado por los múltiples premios ganados, entre ellos, el propio premio Casa de las Américas’, el Premio José Lezama Lima en poesía en el 2010, de Casa de las Américas, por su obra reunida de cuarenta años de sostenida creación poética ‘El cristal entre la luz’, el premio Extraordinario de Literatura ‘Pedro Correa’, en el 2000, a la excelencia literaria por el conjunto de su obra publicada, cinco veces el Concurso Nacional de Literatura Ricardo Miró y una Alta Mención Honorífica del Premio Centroamericano de Literatura Rogelio Sinán, poesía, en 1999, con su poemario ‘Este lugar oscuro del planeta’.