Turismo podría convertirse en el gran motor para cerrar la brecha entre la capital y las provincias

Panamá podría reducir de manera significativa las brechas económicas entre la capital y las provincias si logra que una mayor proporción de los turistas internacionales llegue al interior del país.

Así lo concluye el informe “Más visitantes, menos brechas: el turismo como motor del desarrollo territorial”, elaborado por INDESA para el Foro de Turismo 2026 de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).

El documento sostiene que el turismo representa una de las pocas actividades económicas con capacidad de distribuir crecimiento, generar empleo local y atraer inversión hacia territorios históricamente alejados de los principales motores económicos nacionales. Actualmente, el 83% de la actividad económica del país se concentra en Panamá, Panamá Oeste y Colón, mientras varias provincias continúan enfrentando menores oportunidades de empleo formal, ingresos y desarrollo productivo.

Según el estudio, las provincias de Coclé, Herrera, Los Santos, Veraguas, Chiriquí, Bocas del Toro y Panamá Oeste reúnen las condiciones para que el turismo se convierta en un verdadero motor de desarrollo regional. “El turismo tiene una característica que pocas actividades económicas poseen: lleva la demanda directamente a los territorios. Cuando un visitante llega a una comunidad, no solo beneficia a un hotel o restaurante; también genera oportunidades para productores, transportistas, emprendedores, artesanos y numerosos proveedores locales”, destacó Giulia De Sanctis, presidenta de APEDE.

El informe señala que el principal reto no es atraer más visitantes, sino lograr que lleguen al interior del país. Panamá recibió un millón de turistas internacionales durante el primer cuatrimestre de 2026 y generó ingresos por 2,637 millones de dólares. Sin embargo, más del 83% de los visitantes ingresan por el Aeropuerto Internacional de Tocumen y, para muchos, trasladarse a los principales destinos del interior implica recorridos superiores a tres horas.

El estudio destaca además que por cada 100 dólares generados en hoteles y restaurantes se producen aproximadamente 60 dólares adicionales en otros sectores de la economía. Asimismo, cada millón de dólares en ventas del sector turístico genera más de 42 empleos.

De acuerdo con las proyecciones de INDESA, si Panamá fortalece la conectividad, mejora la infraestructura y consolida una oferta turística competitiva, podría alcanzar 4.4 millones de visitantes internacionales para 2035, de los cuales 1.5 millones llegarían al interior del país, duplicando el gasto turístico fuera de la capital y convirtiendo al turismo en una herramienta clave para impulsar un crecimiento más equilibrado e inclusivo.