Fútbol | Panamá apunta a una gira de élite en Japón

La selección de Panamá estaría muy cerca de confirmar una de las giras internacionales más atractivas de los últimos años. Aunque todavía falta el anuncio oficial por parte de la Federación Panameña de Fútbol (FPF) y de la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA), distintos reportes desde Japón y Panamá coinciden en que la ‘Roja’ participaría en la Copa Kirin 2026, un tradicional torneo amistoso que se disputará entre el 1 y 5 de octubre.

La competencia reuniría a cuatro selecciones nacionales en dos sedes de primer nivel: el Estadio Internacional de Yokohama, donde se jugarían las semifinales el 1 de octubre, y el Estadio Nacional de Tokio, escenario de la final y del partido por el tercer lugar el 5 de octubre.

Las versiones comenzaron a tomar fuerza después de que la JFA anunciara oficialmente que Japón enfrentará a Venezuela el 28 de septiembre en Hiroshima como parte de la Kirin Challenge Cup, el partido de preparación previo al cuadrangular. Posteriormente, la propia federación japonesa confirmó la venta adicional de boletos para la jornada del 5 de octubre, detallando que el programa incluirá el encuentro por el tercer lugar y la final de la Copa Kirin, aunque sin revelar todavía la identidad de los rivales.

En Panamá, el presidente de la FPF, Manuel Arias, adelantó semanas atrás que la selección realizaría una gira asiática durante la ventana FIFA de septiembre-octubre, mientras que diferentes medios nacionales señalaron que las negociaciones estaban muy avanzadas para enfrentar a selecciones como Japón, Corea del Sur y Ecuador.

El periodista David Samudio aportó nuevos detalles durante el programa radial Tiempo Extra, asegurando que Panamá ya tendría asegurada su presencia en el cuadrangular.

“Japón juega todos los años la Kirin Cup. Ellos invitan a equipos para disputar el torneo y Panamá está contemplado para jugar el 1 y el 5 de octubre. Falta definir el cuarto participante y el calendario de las semifinales”, comentó Samudio.

Hasta el momento, Japón aparece como único participante oficialmente confirmado para la Copa Kirin, mientras que Venezuela disputará un amistoso independiente frente al combinado asiático el 28 de septiembre. Ecuador también ha sido vinculado por medios japoneses y ecuatorianos como uno de los posibles invitados, aunque tampoco existe confirmación oficial.

Un examen de alto nivel

De concretarse la invitación, Panamá afrontaría dos partidos ante selecciones de gran exigencia internacional, un escenario ideal para que el técnico Thomas Christiansen continúe evaluando la evolución del equipo tras la histórica participación en la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Además, el cuerpo técnico tendría la oportunidad de observar nuevos jugadores en una convocatoria que podría combinar futbolistas experimentados con jóvenes que buscan consolidarse dentro del proceso mundialista rumbo a 2030.

La nueva estructura del calendario internacional de la FIFA, que fusionó las ventanas de septiembre y octubre en una sola fecha de 16 días, permitirá que las selecciones disputen hasta cuatro encuentros amistosos, lo que facilita este tipo de giras internacionales.

Antecedentes frente a posibles rivales

Si Panamá termina enfrentando a Japón, será el tercer duelo entre ambas selecciones mayores. Los dos antecedentes favorecen al conjunto asiático: una victoria por 3-0 en Niigata en 2018 y otra por 1-0 en Graz, Austria, en 2020.

Ante Corea del Sur, el último enfrentamiento terminó igualado 2-2 en octubre de 2018, mientras que frente a Ecuador el antecedente más reciente fue un amistoso disputado en Ciudad de Panamá en noviembre de ese mismo año, con triunfo ecuatoriano por 2-1.

Preparación para la Liga de Naciones

Más allá del prestigio de disputar un torneo internacional en territorio japonés, la Copa Kirin representaría una importante prueba para Panamá antes de iniciar su camino en la Liga de Naciones de Concacaf 2026-2027.

La ‘Roja’ comenzará esa competencia directamente desde los cuartos de final gracias a su posición entre las cuatro mejores selecciones del ranking regional, condición que comparte con México, Estados Unidos y Canadá.

Con dos encuentros frente a rivales de jerarquía internacional, Christiansen podrá medir el nivel competitivo del plantel antes de afrontar el principal compromiso oficial del segundo semestre.

¿Qué es la Copa Kirin?

La Copa Kirin es uno de los torneos amistosos de selecciones más tradicionales de Asia. Se disputa en Japón desde 1978 bajo el patrocinio de Kirin Brewery Company y tiene como anfitriona permanente a la selección japonesa.

Desde 1992 participan exclusivamente selecciones nacionales y el certamen ha servido históricamente para que Japón enfrente a rivales de diferentes continentes antes de competiciones oficiales.

La edición de 2026 marcaría el regreso del formato de cuadrangular, con semifinales y partidos por el título, después de varios años en los que únicamente se organizaron amistosos bajo la denominación Kirin Challenge Cup.