Con un telescopio de un poder de 6,450 aumentos, el 13 de marzo de 1781, el astrónomo alemán William Herschel descubrió un objeto en la constelación de Géminis, que al principio tomó por un cometa. Pero rápidamente se dio cuenta de que no se trataba de una estrella como las demás, porque su disco se perfilaba con claridad. Tampoco era un cometa, porque no tenía cola. Su movimiento hacía pensar que se trataba de un planeta. El nuevo cuerpo celeste recibió el nombre de Urano. La sorpresa del descubrimiento hizo famosos a Herschel y al telescopio.