“Se fue haciendo lo que amaba”: así despidieron a Fernando Zhang

Los motores sustituyeron al silencio y el rugido de decenas de vehículos todoterreno se convirtió este miércoles 29 de julio en el homenaje más simbólico para Fernando Zhang Zhong, conocido por todos como ‘El Chinito’, el joven comerciante de 26 años que falleció tras ser arrastrado por la corriente de un afluente del río Platanilla, en la provincia de Darién.

Familiares, amigos, compañeros de rutas y miembros de distintos clubes Off-Road llegaron desde temprano al Parque del Recuerdo, en Milla 8, para despedir a quien recuerdan como un apasionado de la naturaleza, las expediciones y la aventura. Antes del sepelio organizaron una caravana de vehículos 4x4, una pasión que marcó gran parte de su vida.

La fila de camionetas modificadas avanzó lentamente en señal de respeto. Muchos asistentes colocaron cintas negras, banderas y mensajes de despedida en sus vehículos, mientras otros recordaban las innumerables rutas compartidas con Fernando por distintos puntos del país.

Vicente Araúz, integrante del grupo Fam 4x4, contó que conoció a Fernando durante la actividad Ocean to Ocean, celebrada a inicios de este año, y que desde entonces nació una amistad fortalecida por la afición común.

“Lo conocí en enero. Zhong era novato en esto del Off Road y gracias a él adquirimos muchas cosas buenas. Hace apenas tres semanas estuve compartiendo con él en su casa, en Tortí, donde hablamos de un proyecto de taller que soñaba abrir. Era un muchacho muy emprendedor”, recordó.

Araúz aseguró que, pese al profundo dolor por la pérdida, existe un sentimiento que les brinda algo de consuelo. “Murió haciendo lo que le gustaba. Vivía esta pasión con intensidad y eso es algo que siempre vamos a recordar”, expresó.

También adelantó que varios grupos analizan organizar una actividad Off-Road para recaudar fondos que serían destinados a proyectos comunitarios en Tortí, una iniciativa que, según dijo, busca mantener vivo el legado de Fernando dentro de la comunidad.

Otro de los asistentes recordó que las rutas, los asados y la convivencia eran parte esencial de la personalidad del joven. “Le encantaban las salidas de ruta y los asados. Esta caravana fue idea de varios amigos y prácticamente se organizó en cuestión de minutos. Apenas se anunció, comenzaron a llegar los carros”, comentó.

Los grupos Off-Road a los que pertenecía Fernando acostumbran recorrer diferentes provincias del país en expediciones, competencias de 4x4, rally raid, jornadas de camping y actividades sociales. Para ellos, más que un pasatiempo, se trata de una comunidad unida por la amistad, la aventura y el apoyo mutuo.

Las redes sociales también se llenaron de mensajes de despedida. Amigos destacaron su sonrisa, su espíritu emprendedor y la intensidad con la que disfrutaba la vida. “Hoy las palabras se quedan cortas para expresar el vacío que deja tu partida”, escribió una de sus amistades, mientras otro recordó que “la vida es fugaz, pero hay personas que dejan recuerdos eternos”.

Fernando Zhang perdió la vida el pasado 23 de julio cuando intentó cruzar con su vehículo una fuerte corriente en un afluente del río Platanilla, en Darién, en medio de las intensas lluvias que afectaban la región. Su cuerpo fue localizado horas después por moradores y equipos de emergencia. Su historia terminó de forma trágica, pero este miércoles su comunidad demostró que el recuerdo de ‘El Chinito’ seguirá vivo cada vez que un motor vuelva a encenderse para recorrer una nueva ruta.