Rugido del río Chiriquí Viejo arrastró muerte y desolación

Román Beitía, de 32 años y otros tres personas desaparecieron una tarde de octubre de 1972, luego del desbordamiento del río Chiriquí Viejo, a su paso por la población de Volcán en la provincia de Chiriquí.

Cinco días continuos de lluvia torrencial en toda la cordillera central y tierras altas de la provincia, provocaron una violenta crecida del río Chiriquí Viejo desde su nacimiento en los más alto de Cerro Punta. La brutal corriente arrastró una acumulación de enormes rocas, árboles enteros y todo lo que había a su paso.

Una densa neblina cubría desde el Volcán Barú hasta Cuesta de Piedra cerca a La Concepción en Bugaba, pasadas las cuatro de la tarde de aquel martes 6 de octubre, los habitantes de Volcán escucharon un estruendo en la carretera cerca al río, algunos salieron de sus casas bajo la lluvia y se enteraron de que el puente ya no existía, además las turbulentas aguas y el constante aguacero brumoso y frío pintaban un escenario de terror en las faldas del vetusto volcán.

No aparecen

La población de Volcán se enteró que cuatro de sus residentes habían desaparecido al día siguiente. Román Beitía, fue visto por su vecino, Andrés Zapata, llevando a unas cabras al corral de su propiedad pero no supo más de él.

Según Zapata, en pocos minutos algunos animales ya no estaban y tampoco Román. Un hombre que se dirigía a Cerro Punta en un pick up desapareció; el carro apareció unos quince kilómetros corriente abajo.

‘La lluvia continuaba y casi no se podía ver a más de tres metros en pleno día, hacía mucho frío y algunos vecinos nos reunimos con la policía para tratar de buscar a Román pero se nos dijo que debíamos esperar a que el clima mejorara', recordó Zapata.

Elena Castillo, antigua habitante de ese lugar recuerda que había ‘una pareja que no quería salir de su casa, ellos dijeron que preferían quedarse a pesar del peligro inminente, al día siguiente no estaba ni la vivienda ni ellos', relató.

Varios días después de las desapariciones de los cuatro moradores de Volcán, tres de los cuerpos fueron hallados dos cerca a la desembocadura del río en Charco Azul. El cuerpo de Román nunca fue encontrado.

Las comunidades de Río Sereno, Santa Clara y el distrito de Renacimiento quedaron parcialmente incomunicadas por varios meses, para ir hasta David ellos tenían que dar la vuelta por la vía hacia Paso Canoas hasta que se construyó el nuevo puente sobre el río Chiriquí Viejo en Volcán.

Stanley Heckadon Moreno, piensa que el origen de las inundaciones y desborde del río Chiriquí Viejo pude deberse a ‘la deforestación, desconozco cuanta montaña tumbó la Guardia Nacional para mantener a sus miembros con alimentos, ya para el 70 un grave problema', apuntó el antropólogo.

El docente agregó que la proliferación de concesión de muchas hidroeléctricas vino a agravar la situación actual.