Pedro Prestán: líder del liberalismo radical

Nació de Cartagena de Indias, República de la Nueva Granada, el 15 de marzo de 1852. Su padre era oriundo de las Antillas, marinero de oficio quien se unió con una joven de Portobelo con la que tuvo un hijo; pero fue en Cartagena donde conoció a otra dama con la que tuvo cuatro hijos, el menor fue Pedro. Pese a la muerte temprana de su padre, atiende las responsabilidades de apoyo a su madre, y culmina sus estudios primarios. En 1868, arriba a Colón con su familia y hermanos y madre en busca de mejor porvenir. Trabaja de carretero, luego logra trabajar de maestro de primaria en la comunidad de Santa Isabel en Colón. Autodidacta llegar a comprender el inglés, francés y el español.

Por esos años, se afilia al Partido Liberal, ahorro recursos y regresa a Cartagena a estudiar en el Colegio Araujo por dos años; pero el dinero se agota y regresa a Colón. Entra a laborar de escribiente en un bufete de abogado en Colón, estudia derecho y finalmente abre su propio consultorio de leyes, convirtiéndose en abogado.

Se casa, en esos años con la joven de Górgona comunidad en las márgenes del río Gatún con la joven María Feliz, de esta unión nupcial nace su hija América Prestán. Luego se une a la corriente gólgata de los liberales, que apoya en sus inicios a Rafael Núñez a la Presidencia de Nueva Granada (Colombia) es elegido Diputado por el cantón de Colón, parte del Departamento de Panamá en 1789, cargo que desempeña hasta 1882. Participa en las intentonas revolucionarias de 1880, y de la defensa de las posiciones políticas contra sus detractores a quienes se enfrentan en duelo parejo, salen derrotados y ajusticiados Santos Céspedes en 1881 y Manuel Vázquez en 1883.

En su militancia política establece causa común con los Generales Buenaventura Co rreoso y el General Benjamín Ruíz. En los momentos en que se unifican los pensamientos de estos liberales, el gobierno de Nueva Granada (Colombia) se transforma rápidamente, y el Presidente Rafael Núñez traiciona al liberalismo y se entrega al partido conservador. Para esa coyuntura es elegido Prefecto de Colón y representante sustituto a la Asamblea de Diputados por Colón. En ese trance el Dr. Rafael Núñez ordena perseguir a los liberales inconformes y estos se defienden pacíficamente; otros se levantan en armas y se inicia una nueva guerra civil.

La realidad de la sociedad en Panamá, en febrero de 1885, las tropas estacionadas en nuestro suelo fueron enviadas a Buenaventura para reprimir un movimiento levantisco; la segunda fuerza al mando del Presidente Provisional del Estado Ramón Santo Domingo Vila, marcha a Cartagena para sofocar una rebelión del Estado de Bolívar.

La Guerra de 1885

La revolución contra la traición de Nuñez se acrecentaban, La respuesta de Núñez fue cercenar las libertades alcanzadas en los años anteriores por los liberales, a fin de él complacer a los conservadores y decapitar la Constitución de Río Negro es la causa suficiente, para que los liberales se alzaran en armas. Como dirigente destacado del Partido Liberal en Colón, el abogado Pedro Prestán es quien encabeza el levantamiento contra el gobierno en esa parte del departamento de Panamá

Los liberales estaban por enfrentar tanto a las tropas del gobierno de Núñez y las tropas de los Estados Unidos, amparadas en el Tratado Mallarino Bildack de 1846, que protegía los intereses colombianos y estadounidenses en las ciudades terminales.

El plan insurreccional fue elaborado por el General Buenaventura Correoso. Con la táctica de sitiar Colón, controlando las fuerzas del gobierno, a través del general Carlos A. Gónima. En cuanto a la plaza de Panamá tenía un pie de fuerza por lo que sería tomada por el general Rafael Aizpuru, quien luego ayudaría a los revolucionarios colonenses. Esto provocaría que la fuerza de Gónima saliera en auxilio de las de Panamá, aspecto que sería aprovechado por Prestán y sus hombres para apoderarse de la plaza de Colón; pero los revolucionarios no estaban seguros de la actuación de los Estados Unidos.

El general Rafael Aizpuru se levanta en armas en la ciudad el 16 de marzo, pero las tropas del gobierno resisten. El Dr. Pablo Arosemena, quien era el Presidente encargado, llama a Gónima quien llega a la ciudad de Panamá desde Colón, conmina a los revolucionarios a rendirse; pero estos optan retirarse a sus campamentos en Farfán, mientras tanto Prestán se levanta en armas con ochenta hombres el 17 de marzo. Se declara Jefe Civil y Militar del cantón de Colón, Secretario General del Gobierno revolucionario del General Benjamín Ruíz, quien lo nombra comandante en Jefe de las operaciones del atlántico. Estalla la guerra y en la asonada de los tiros el General Prestán se lanza a la lucha armada. No había otra opción.