Panamá Oeste y Azuero, atrapados en la crisis del agua

La crisis del agua en Azuero y Panamá Oeste no se resolverá de la noche a la mañana, ya que requerirá años de reestructuración e inversiones para estabilizar el servicio, y las protestas no solucionarán el problema.

Durante su conferencia de prensa, el mandatario aseguró que el deterioro del sistema de distribución y producción de agua potable es consecuencia de décadas de abandono y afirmó que su administración enfrenta una infraestructura “colapsada”, que debe reconstruirse “desde cero o desde menos cero”.

Mulino también envió un mensaje directo a quienes protestan por la falta de agua: “Puede haber 100 manifestaciones más, y se lo digo con honestidad, y no va a haber agua, porque el agua no depende de mí; el agua no depende de un botón o de un switch”, expresó, al indicar que entiende la situación porque él también trancaría las calles, pero que la crisis responde a problemas estructurales y no a fallas superficiales.

El presidente explicó que muchas plantas potabilizadoras, válvulas y bombas requieren reemplazos complejos y costosos, mientras que algunas piezas deben fabricarse bajo especificaciones especiales, lo que retrasa aún más las soluciones.

Además, calificó como una “irresponsabilidad mayúscula” la situación heredada en Panamá Oeste, específicamente en la planta potabilizadora de Howard, la cual fue recibida “sin agua y sin luz”. Aseguró que esa negligencia costará más de 200 millones de dólares.

Mulino adelantó que la planta de Howard podría estar terminada a inicios de 2027 y señaló que espera que las principales plantas del país estén operando “de alguna forma” a mediados del próximo año.

Mientras avanzan las obras, el Gobierno mantiene la habilitación de pozos en sectores considerados prioritarios para aliviar el abastecimiento en algunas comunidades.

La realidad es que al menos 300 mil personas no reciben agua potable las 24 horas del día. De acuerdo con el Movimiento Ciudadano Pro-Agua de Arraiján, más de 150 mil afectados residen en Panamá Oeste, y de esa cifra, unos 50 mil son del distrito de Arraiján.

Luis Tejeira, coordinador del movimiento, criticó las declaraciones del mandatario y aseguró que el presidente “mantiene un doble discurso” sobre los servicios básicos. “Sus declaraciones son un vivo ejemplo de que en Panamá Oeste, especialmente en el distrito de Arraiján, el problema del agua va para largo. A nuestro juicio, pueden pasar muchos años más sin que tengamos suministro permanente en nuestros hogares. Nos han condenado al sufrimiento por falta de voluntad”, puntualizó.