Lago Gatún: Idaan evalúa plan B ante la amenaza de El Niño

Aunque el lago Gatún mantiene por ahora niveles óptimos de operación, la disminución de sus niveles de agua mantiene en alerta a las autoridades, que vigilan de cerca su comportamiento, así como el del río Gatún, ante los efectos del fenómeno de El Niño.

Juan Enciso, director regional del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan), explicó que tanto el río como el lago han registrado una disminución en sus niveles, pero aclaró que el lago Gatún todavía se encuentra en condiciones óptimas para garantizar la operación. “El río Gatún es el más crítico”, señaló Enciso, al referirse a la fuente que actualmente genera mayor preocupación en la zona.

El lago Gatún abastece a las potabilizadoras de Mendoza, Laguna Alta, Monte Esperanza, Miraflores, Sabanitas, Escobal, Cuipo y Gatún, así como a las operaciones del Canal de Panamá, por lo que el Idaan evalúa un plan de contingencia para garantizar el funcionamiento de las estaciones de bombeo y evitar afectaciones en el suministro.

Entre las alternativas están el alquiler de carros cisterna para distribuir agua en los sectores con mayor necesidad, la construcción y perforación de pozos para captar nuevas fuentes hídricas y el posible dragado del río si las condiciones operativas lo requieren.

La situación también mete presión al Canal de Panamá. Ante las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño, el Canal reducirá los tránsitos diarios de un promedio de 36 a 34 desde el 3 de septiembre y a 32 a partir del 15 de septiembre. Además, desde el 1 de octubre se aplicará un calado máximo de 47,5 pies (14,48 metros).

En 2016 y 2023, el Canal de Panamá adoptó medidas similares debido a la falta de agua.

Mientras el agua baja, El Niño sigue ganando fuerza. La Comisión Interinstitucional de Alto Nivel celebró recientemente su tercera reunión para coordinar acciones ante posibles efectos adversos. El 17 de agosto fue presentado un borrador de declaratoria de emergencia elaborado por Omar Smith, director general del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), junto con propuestas de proyectos para enfrentar la contingencia.

Luz Graciela de Calzadilla, directora general del Instituto de Meteorología e Hidrología de Panamá (IMHPA), advirtió que el fenómeno continúa fortaleciéndose. Expertos estiman que existe más de un 85% de probabilidad de que El Niño siga influyendo en los patrones climáticos, con características similares a episodios registrados en 1997, 2002, 2009 y 2023.

El lago Gatún, creado en 1913 y con una superficie aproximada de 436 kilómetros cuadrados, es fundamental para el abastecimiento de agua y la operación del Canal.