La incidencia del Tratado Mallarino-Bidlack en Tajada de la Sandía (I Parte)

El Tratado Mallarino-Bidlack, firmado el 12 de diciembre de 1846 entre Nueva Granada (actual Colombia y Panamá) y los Estados Unidos, fue un acuerdo de gran trascendencia en la historia panameña y regional. Este tratado otorgaba a EE. UU. el derecho de garantizar la protección del territorio granadino en caso de conflictos internos o amenazas externas, consolidando su influencia en el Istmo y facilitando futuras intervenciones en la región.

Entre los aspectos clave del tratado, se encuentra la garantía del libre tránsito de personas y mercancías por Panamá, lo que favoreció la presencia de ciudadanos estadounidenses y el aumento del comercio interoceánico. No obstante, esta protección también permitió a EE. UU. intervenir en los asuntos internos de la región, debilitando el control de Bogotá sobre Panamá y estableciendo un precedente para futuras intervenciones militares. La conexión entre este tratado y el Incidente de la Tajada de Sandía, ocurrido el 15 de abril de 1856, es fundamental para comprender la dinámica de poder en el Istmo. El incidente comenzó cuando un ciudadano estadounidense, Jack Oliver, se negó a pagar por una tajada de sandía en la ciudad de Panamá, lo que derivó en una trifulca entre locales y estadounidenses. La tensión escaló rápidamente, provocando un enfrentamiento que dejó varios muertos.

Amparados en el Tratado Mallarino-Bidlack, los Estados Unidos intervinieron militarmente tras el incidente, exigiendo compensaciones económicas y sanciones para los responsables. Esta rápida reacción demostró que el tratado favorecía más a EE. UU. que a Nueva Granada, reforzando la dependencia de Panamá respecto a la potencia norteamericana. Estados Unidos justificó su intervención en el Incidente de la Tajada de Sandía amparándose en el Artículo XXXV del Tratado Mallarino-Bidlack.

Este artículo garantizaba el derecho de los Estados Unidos a intervenir para proteger el libre tránsito por el Istmo de Panamá, además, asegura que los ciudadanos, buques y mercancías de los Estados Unidos disfrutarán en los puertos de Nueva Granada, incluso los del istmo de Panamá; de todas las franquicias, privilegios e inmunidades, en lo relativo al comercio y navegación; y que esta igualdad de favores se hará extensiva a los pasajeros.

Tras el incidente del 15 de abril de 1856, EE. UU. envió tropas a Panamá con el argumento de proteger a sus ciudadanos y garantizar el orden, además de exigir compensaciones económicas a Nueva Granada.

Además, la presencia de ciudadanos estadounidenses en el Istmo se había incrementado debido al tratado, permitiendo el libre tránsito sin restricciones ni impuestos. Este aumento del flujo de viajeros estadounidenses, especialmente tras el descubrimiento del oro en California (1848), trajo consigo conflictos raciales y tensiones con la población local. Muchos de los viajeros provenían del sur de EE.UU., donde la esclavitud aún era legal, y su actitud de superioridad generó constantes enfrentamientos con la población panameña, mayormente negra e indígena.

El Incidente de la Tajada de Sandía evidenció cómo el Tratado Mallarino-Bidlack consolidó el dominio estadounidense en Panamá y sentó las bases para futuras intervenciones militares. Este fue uno de los primeros episodios que demostraron la creciente injerencia de EE. UU. en la región, un proceso que culminaría con la separación de Panamá de Colombia en 1903 y la posterior construcción del Canal de Panamá.

En fin, el Tratado Mallarino-Bidlack no solo facilitó la intervención estadounidense tras el Incidente de la Tajada de Sandía, sino que también marcó el inicio de una influencia política y económica que transformó el destino del Istmo. Este tratado, presentado como un acuerdo de amistad y comercio, se convirtió en un instrumento clave para el control estadounidense en Panamá, con consecuencias que se extendieron por más de medio siglo.