Epidemia y Salud en Panamá Siglo XIX

La consigna sustentada por las armas que mantenía la atadura a la corona española fue disuelta el 10 y 28 de noviembre de 1821. Panamá se incorpora a la entidad de la gran Colombia. La cual se consolidad con el Departamento de Panamá y su dirección estuvo a cargo del Coronel José María Carreño. En esa realidad guerrerista el Batallón del Istmo marcha a Sudamérica y participaron con Bolívar en la batalla de 1824. Otro hecho que marcó posteriormente la división en la gran Colombia fue la Constitución Bolivariana y con protestas del Circulo Istmeño. El panameño le fue esquivo el sentimiento de añoranza al engrandecimiento. La realidad social fue desentendida y la labor hospitalaria y la salud descuidada.

Impuesto un orden excepcional la vida del panameño se constriño en la paralización del comercio. Así, lo anoto el colombiano Santander Galofre: ‘De dueños y señores del territorio (los panameños) los convertimos en parias en su suelo nativo. Brusca e inesperadamente les arrebatamos sus derechos y suprimimos todas sus libertades. Les despojamos de la facultad demás preciosa de un pueblo libre de elegir sus mandatarios. Restringimos para ellos el sufragio: falsificamos el cómputo de los votos, e hicimos prevalecer sobre la voluntad popular la de una soldadesca mercenaria.'

Además, de la situación política anterior las enfermedades y los hospitales se constituyeron en grave problema por la veleidades y los intereses políticos. No cesó esta realidad y de los recursos que al final de la colonia se agravaron, disuelto el pie de fuerza español la crisis continuó. La labor del exgobernador Ricardo Arango empeñado en auxiliar el Hospital Santo Tomás, el Asilo Bolívar, Asilo de Malambo y el hospital de extranjeros, y el de Huérfanas de las hijas de San Vicente de Paúl. No fue posible debido a que los impuestos de los vecinos bajaron, situación que fue criticada de la forma siguiente: ‘Si, pues, los representantes oficiales de las colonias extranjeras no contribuyen ya con una cuota insignificante para auxiliar el Tesoro del Hospital de Caridad del país, por auxiliar al Hospital de extranjeros, cuando aquel recibe a sus compatriotas sin ningún reparo, justo es que los fondos oficiales con que se auxilia a este último se destine al Hospital Santo Tomás: La caridad bien entendida es la que comienza consigo misma.' (Juan A. Susto p. 108).

Precariedad o indiferencia y mientras tanto en los llamados Cantones se administraba las rentas públicas lo cual provocó diferencias entre los distritos. En las cercanías de la ciudad y en las áreas del interior la sanidad era desconocida. Las poblaciones bebían agua de pozos brocales y del río. A este sobre la realidad de trayecto para llegar a la ciudad al respecto Samuel Haigh escribió: ‘Las chozas son de madera o de caña dulce, techadas de paja , pero el interior de las moradas es salvajemente sucio. No me atreví a dormir en ninguna de estas cuevas y alquilé una choza para mí, que hice limpiar…estaba llena de gallos de pelea atados con cuerdas de la pata… pero cuando le ofrecí un duro diario por sus comodidades, sacó toda la trata de canta claros.' (Manuel de Historia de Panamá P. 802)

La escases de alimentación y la pobreza en el arrabal por las condiciones de salubridad aumentaban las enfermedades infecciosas sífilis, neumonía, fiebres altas, vómitos continuos incluyendo la lepra. Las versiones de la ciudad son extranjeros, entre ellos Gaspar Mollie en su visión diaria asegura que: ‘A esta primera impresión de parecido hay que añadir otras más desagradables principalmente una suciedad excesiva que agrava la indolencia general de los climas cálidos y de todo pueblo de origen español.'(Revista Lotería N° 44 p. 13) Lo que provoca las enfermedades es según los viajeros la basura según: ‘al paso que en el patio los cerdos se alimentan con toda la basura que tiran por la ventana único sistema que está ahora la allá desaparecer (p. 14) Explicito resumen que llevo al viajero Haigh, a explicar que la ciudad por su dimensión: ‘se encuentra rodeada de agua casi por todas partes: el aire es malsado y las epidemias son muy frecuentes; hace calor y las lluvias duran mucho tiempo.' (p. 14)

Descripción pintada con la mirada de científico la encontramos el Dr. J. H. Gibbon de paso por la ciudad en 1835, calcula la existencia de 8,000 personas. Sorprendido por la llegada de doce barcos en un año extranjeros a la costa. La referencia de una escuálida economía que las rentas no fueron suficientes para los gastos públicos. En a su perfección sobre las enfermedades hace referencia del cementerio donde se encuentra el entierro de un agregado de la misión británica y afirma: ‘Sobre la tumba se grabó que el individuo murió de fiebre amarilla. (Revista Lotería p. 16) Y prosigue su análisis agregando el Dr. Gibbon que: las fiebres del país no tienen peculiaridades que las distingas que las que sufren en otras partes.' (p. 16) El concepto de salud está ausente, y las personas viven en un entorno que la insalubridad es cosa común. La costumbre de una vida sedentaria que oscila en la llegada de barcos y la sumisa idiosincrasia de pueblerina ciudad que aspiro a ser cosmopolita se disgrega una población en la más letal pobreza y ausencia médica.

Con escasa educación con un colegio que funciona en un antiguo convento y se sostiene con rentas de la iglesia. Y al parecer ‘unas cuantas jóvenes reciben instrucción gratuita de lenguas antiguas modernas, y matemáticas filosofía.' (p. 16) Para palear los males endémicos de las enfermedades se reabrió el Hospital Santo Tomás de Villanueva en función de los esfuerzos del Obispo Fray Juan Arguelles y se siguió con la norma aplicada desde la colonia que ese hospital era para la atención de mujeres y en contraparte el hospital San Juan de Dios para hombres. Al tratar de regirse Panamá con leyes propias y dictámenes desde Colombia la medicina en el inicio del siglo XIX, ese encuentra estancada. Es solo a partir de la primera mitad del mencionado siglo que por la presencia de migrantes y la construcción del ferrocarril adquirió un carácter más científico. Se intentar buscar la patología del paciente el modelo epidémico-histórico logro reunir datos más específicos y con resultado adaptados a las circunstancias del paciente.

El despunte de las enfermedades con el trasiego de pasajeros y las penurias que causaban a la población transgredieron el nivel de convivencia. Y ese fenómeno acelero los estudios médicos en el siglo XIX en Panamá.