Epidemia y Salud en Panamá

Los franceses contaban con un excelente cuerpo de ingenieros y un plan tal como lo concibió Lépinay con represas en el río Chagres y en el río Grande en el Pacífico. Los cálculos se cifraban en su construcción durante seis años. La visión se orientaba al estudio que, constituiría menor trabajo para los obreros evitando la remoción de grandes cantidades de tierra. Todo se concebía tras la fórmula de que el entorno caluroso enrarecía el ambiente y en el trópico, en especial Panamá, la humedad de la selva al destapar la tierra saldría lo que se conocía como el ‘miasma' que producía mayor cantidad de las enfermedades.

La teoría en boga según los médicos era contrarrestar la emanación tóxica. Aún en ese momento se concebía un canal a nivel y se abriría el debate entre los ingenieros de un canal también con esclusas. La ciencia concebía el principio del miasma tóxico generador de enfermedades. Concepción que no es valedero hoy, debido a que se conoce la causa real de malaria y fiebre amarilla.

Ya en la actualidad, identificado el enemigo transmisor de las enfermedades. Esta teoría del miasma fue concebida por Thomas Sydenhm y Giovani M. Larcin en el siglo XVII. Las enfermedades aparecían de emisión de diminutas partículas de forma que no podían ser captadas visualmente.

Luego los intensos estudios médicos y científicos dieron cabida a la teoría microbiana de la enfermedad. Para analizar un poco más este hecho apelamos en tal sentido al estudio del Dr. Luis A. Picard-Ami en su escrito: Ecología y Medicina en Panamá en el siglo XIX. (Revista Cultural Lotería 1989).

Él plantea lo siguiente: ‘las condiciones climáticas producían el crecimiento de toda clase de organismos patógenos vectores de enfermedades y un sin número de alimañas parasitarias perjudiciales a la salud y más allá de lo incómodo del clima en sí. Todo esto se ha dado lugar a la tradición leyenda negra acerca del istmo de Panamá. Creemos que esto es exagerado, se requiere un periodo de ajuste fisiológico a tal clima, lo cual es posible.' (p. 63)

Según la visión contemporánea científica del Dr. Picar-Amí, y el análisis que presenta había que esperar la creación de anticuerpos. Muy acertada su propuesta, pero, aunque se hubiese llegado a esa conclusión científica para esa época ni Lesseps, ni los ingenieros entenderían el problema.

Era la ganancia y el capital contra salud y como en esta lucha entre estos dos conceptos prevalecería el dinero sobre la salud. Esta circunstancia no está muy distante en la actualidad de los hechos de una empresa minera en Panamá.He de considerar que los avances de las enfermedades estaban faltos de rigor científico.

En este momento retornemos al Dr. Picar-mí cuando acertadamente afirma lo siguiente: ‘el campo médico no alcanzó la dimensión científica que le deparamos hoy día, sino hasta el último tercio del siglo XIX con el advenimiento de la teoría celular de Viechow y los descubrimientos de la Bacteriología de Pasteur y Koch. Prevaleciendo por largo tiempo explicaciones especulativas, estereotipadas y mayormente erróneas.

El clima llevaba la peor parte entre las ideas prevalentes. Cambios bruscos proporcionados por un chaparrón, al enfriarse el cuerpo producían toda clase de dolencias de por sí. La humedad nocturna y el tal llamado ‘sereno' enfermaba. La falacia mayor, era tal llamada ‘miasma,' una presunta exhalación mortífera de las materias animales o vegetales en estado de putrefacción.' (Revista Cultural Lotería p. 69) La realidad se circunscribía a la suciedad a la mala higiene a las practicas insalubres.

A pesar de que la ciudad de Panamá empezaba a surgir, la reactivación económica tras los trabajos de los franceses las practicas toxicas en la acumulación afectaba tanto a los obreros como a los pobladores de los barrios. No existía una medicina preventiva y al final del siglo XIX, ni siquiera era preocupación estatal tomar medidas al respecto.

¿Cuáles constituían los factores de las enfermedades en Panamá durante la construcción del Canal francés? Hospitales existían, pero el método adecuado de tratarlos era la falsificación de terapias científicas. Unido a la indolencia de las autoridades en la limpieza pública.

El tráfico de pasajeros que dejaban el embrión de futuras enfermedades. La medicina del populacho y de algunos señores según describió Carl Bovalliuis en su libro: Viaje al Istmo 1881-1883 consistía: ‘los nativos … se contentan con refrescos de limonadas …ajenjo… para dar buena mano a la fiebre endémica de Panamá…Mitigan así las calenturas del clima.. fiebre amarilla y temible paludismo.'