Los coyotes y los zorros cangrejeros se han visto juntos en el país

Los coyotes (Canis latrans) y los zorros cangrejeros (Cerdocyon mil) son avistados simultáneamente. La deforestación a lo largo del Corredor Biológico Mesoamericano puede ser la razón por la cual estas especies de cánidos de América del Norte y del Sur terminaron viviendo juntas en el Este de Panamá, lejos de sus rangos originales, según un estudio reciente de investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) e instituciones colaboradoras.

El STRI informó que cuando el puente terrestre de Panamá emergió del mar hace millones de años, mamíferos como perezosos gigantes y felinos con dientes de sable se dispersaron entre América del Norte y del Sur, a través del nuevo corredor que unió los continentes, un fenómeno conocido como el Gran Intercambio Biótico Americano.

Hoy, el desarrollo urbano y agrícola, además de la deforestación generan un nuevo pasaje de hábitats deforestados, ideal para especies invasoras adaptadas a la perturbación humana.

Los coyotes, nativos de las regiones que abarcan desde Canadá hasta México, y los zorros cangrejeros, comúnmente encontrados entre Colombia y el norte de Argentina, se encuentran entre estas especies.

‘Sabíamos que los coyotes se estaban moviendo hacia el sur y los zorros hacia el norte, pero no sabíamos qué tan lejos llegaron, o qué pasaría cuando se encontraran', comentó Roland Kays, investigador asociado del STRI, científico del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte y coautor del reciente artículo publicado en el Journal of Mammalogy. ‘La captura sistemática con cámaras a través de bosques y tierras agrícolas nos ayudó a descubrirlo'. Para comprender este fenómeno, los científicos combinaron monitoreo de cámaras trampa con observaciones de la literatura y registros de animales atropellados.

Su análisis reveló que las poblaciones de coyotes y zorros cangrejeros han colonizado el corredor dominado por la agricultura entre la ciudad de Panamá y el lago Bayano. Incluso, se detectaron algunos coyotes en el borde occidental del Parque Nacional Darién de Panamá, la última barrera antes de invadir América del Sur.

Los jaguares y otros depredadores de los bosques tropicales pueden haber formado una barrera, evitando que los coyotes se muevan más al sur.

‘Existe información sobre coyotes en Panamá desde 1981 y han progresado en todo el istmo gracias a la expansión de la frontera ganadera y agrícola y la deforestación en algunas áreas del país', comentó Ricardo Moreno, investigador asociado de STRI, presidente e investigador de la Fundación Yaguará Panamá y coautor del artículo.

‘Si la población de jaguares disminuye y la deforestación aumenta en Darién, seguramente el coyote pronto ingresará a América del Sur', aseguró el experto.