‘El rol de un científico también está en la comunidad', Ibis Sánchez Serrano

El destacado científico panameño Ibis Sánchez-Serrano viajó a Panamá en diciembre de 2019 para visitar a la familia y tomarse un tiempo de descanso ante el cúmulo de proyectos internacionales que venía cumpliendo. Y una semana antes de volver a Estados Unidos estalló la pandemia con las limitaciones de viajes y el confinamiento. Lejos de desanimarse, este hombre de Ciencia, oriundo de Veraguas, se puso manos a la obra, y ha liderado en este tiempo una serie de actividades comunitarias para ayudar al combate del coronavirus. A pocas semanas de retomar sus proyectos profesionales en Boston, comparte con El Siglo un balance de lo logrado y su visión del covid-19 a futuro.

La pandemia lo detuvo en Panamá, ¿cree que todo fue una casualidad?

No. Soy una persona muy creyente, y siempre le pedí a Dios que me permitiera usar mis talentos y conocimientos para ayudar a otras personas. Y en esta pandemia Dios me lo concedió. A futuro quiero seguir ayudando más y a mayor escala.

¿Qué proyectos ha podido liderar en este tiempo?

Los más grandes en términos económicos son: la Covidtón, donde recolectamos alrededor de 140 mil dólares. Con eso compramos dos plataformas de PCR para diagnosticar el coronavirus. Eso ayudó mucho a bajar los casos en la provincia de Veraguas. También compramos reactivos para el Hospital Luis ‘Chicho' Fábrega. El otro proyecto grande fue tramitar con la Asamblea la compra de la bandeja neuroquirúrgica para el ‘Chicho' Fábrega, así como un microscopio neuroquirúrgico para establecer un Centro de Neurocirugía.

También lo vimos en jornadas de asistencia social

Sí, ha sido muy satisfactorio poder ayudar a familias afectadas por la pandemia, con bolsas de comida, trámites de citas médicas, el programa de Neurología Pediátrica y Cardiología Pediátrica en Santiago, y en la parte didáctica los ciclos de conferencias y de educación comunitaria.

¿Qué estrategia utilizó para lograr todo esto, y cuánto sería el impacto económico?

Ha sido un trabajo de equipo. Nos organizamos desde "Ideas Veraguas", la cual se afilió a Fusodep. Ahora somos "Ibis Sánchez-Serrano y su equipo", que incluye nuestra alianza con la Fundación Solidaridad y Desarrollo de Panamá. El gobierno central no nos dio un centavo, pero sí recibimos la colaboración de instancias como la Alcaldía de Santiago o Udelas. Si se mide en dinero, en total durante este tiempo hemos podido gestionar 1.2 millones de dólares, aunque hay otros intangibles como mi tiempo, mis contactos o el conocimiento aplicado en salud pública.

¿Qué recibe a cambio?

Mi satisfacción más grande es ver la sonrisa de las personas y salvar miles de vidas, pero es también un deber moral. Cuando la pandemia estalló yo me preguntaba ¿dónde están los científicos panameños? El rol de un científico no es solo estar en un laboratorio, o en mi caso haciendo investigación sobre industria farmacéutica, desarrollo de medicamentos, salud pública... sino también estar comprometido con la comunidad. Es decir, utilizar este conocimiento a favor de la sociedad.

¿Hay nueva ola de covid?

Yo no creo que en Panamá actualmente haya una quinta ola, sino que más bien un descuido de la población y un sentido falso de seguridad, por las vacunas y liberación de eventos, fiestas, bailes, la relajación del uso de mascarilla. Todo esto ha hecho que los casos suban, pero no es necesariamente una nueva ola, simplemente un descuido masivo.

¿Qué tareas están pendientes para mejorar el control?

La implementación de las política s públicas, en mi opinión, ha sido bastante mediocre, pero hay margen para mejorar. Es importante invertir en secuenciación genómica a nivel nacional, con más laboratorios, porque esto no ha terminado aquí. En cualquier momento viene otra variante que pudiera ser incluso más letal.

¿Y voluntad política?

La reforma de salud en Panamá es muy compleja, pero sí, el interés en renovarla debe venir del presidente de la República, de la Asamblea Nacional, y del MEF.

¿Cómo será el covid a futuro?

Hay 3 posibilidades. Una es que se convierta en una enfermedad endémica y estacional, como la influenza. También puede salir una vacuna universal que baje significativamente los casos. La otra posibilidad es que venga algo peor, pero es menos probable.

¿Lo ve con positivismo?

Sí, peores pandemias han habido en el mundo y pasaron. Lo que sí debemos evitar es tener es un sentido falso de seguridad.

Activo a la distancia

Escritor. Aunque Ibis Sánchez-Serrano está ahora en Santiago, sigue publicando en revistas y libros científicos de los mejores del mundo. Recientemente escribió un capítulo para el libro Principios de Medicina de Género Específico, obra que publicará en agosto. En 2018 junto al grupo de expertos ganaron el premio al Mejor Libro de Medicina Clínica del Mundo.