300 mil panameños sin agua: la paradoja hídrica del país

Panamá enfrenta una paradoja difícil de ignorar: es uno de los países con mayor disponibilidad de agua en la región, pero 300 mil ciudadanos siguen sin acceso continuo al servicio.

Esa contradicción volvió a quedar en evidencia durante el Foro de Ambiente 2026 de Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede). Su presidenta, Giulia De Sanctis, señaló que “garantizar agua potable de calidad no es solo una obligación social; es una condición indispensable para atraer inversiones, impulsar el desarrollo de las provincias, fortalecer el turismo, mejorar la productividad y construir un país más competitivo”.

En la misma línea, Ian Moreira, presidente de la Comisión de Ambiente y Resiliencia de Apede, advirtió que el problema no es la falta de agua, sino la gestión. “Panamá tiene abundancia hídrica, pero serios problemas de administración y distribución. No podemos hablar de una economía más productiva mientras miles de personas siguen sin acceso regular a un servicio básico”, afirmó.

En medio de este escenario de cuestionamientos, el proyecto Río Indio volvió a colocarse en el centro del debate nacional, entre la promesa de ser una solución estructural y una crisis que ya se siente en las comunidades.

La subadministradora del Canal de Panamá, Ilya Espino de Marotta, confirmó que la iniciativa avanza en varias etapas críticas de forma simultánea: avalúos de terrenos, estudios socioeconómicos de comunidades que podrían ser reasentadas y la fase final del Estudio de Impacto Ambiental categoría III. Este informe será presentado ante el Ministerio de Ambiente entre finales de este año y enero de 2027.

El megaproyecto contempla una inversión cercana a los $1,500 millones, de los cuales unos $400 millones están destinados a compensación ambiental y reasentamiento de comunidades.

“Río Indio es un proyecto país”, reiteró Espino, al defenderlo como una obra estratégica que va mucho más allá del Canal de Panamá. Según explicó, busca garantizar el abastecimiento de agua potable a más de dos millones de personas que dependen de los lagos del sistema canalero.

Sin embargo, hay campesinos que siguen rechazando el proyecto y han convocado para mañana una marcha en la que buscan defender el derecho al agua, la tierra, la producción de alimentos y la vida de las comunidades que han habitado, protegido y cuidado estos territorios.

El malestar por la falta de agua ya no es solo comunitario; también llegó a la Asamblea Nacional (AN), donde miembros de la Acción Grupal Unidos por Arraiján (AGUA) presentaron el anteproyecto de ley “Agua Decide”, una propuesta que busca garantizar el derecho al agua.

La presión crece, ya que al menos 300 mil personas en el país no reciben agua potable las 24 horas del día, según Tejeira. De ese total, más de 150 mil están en Panamá Oeste y cerca de 50 mil en Arraiján, donde el agua se ha convertido en un reclamo constante.