Turista extranjero bienvenido. Panameño pase y pague

En Panamá existe una curiosa frontera invisible. No aparece en los mapas, no tiene garitas ni migración, pero se siente apenas un ciudadano intenta hacer turismo en su propio país. Basta escuchar el acento para que cambie el precio, el trato y hasta la sonrisa.Al turista extranjero se le abre el paisaje como una alfombra tropical.

Promociones, paquetes especiales, descuentos, bebidas de cortesía y fotografías para Instagram. Todo parece diseñado para enamorarlo del país. Y está bien. Panamá necesita visitantes, inversión y movimiento económico. El problema comienza cuando el panameño descubre que, en su propia tierra, ser local parece un castigo tarifario.El ciudadano que trabaja once meses soñando con un fin de semana en la playa termina pagando precios que harían sudar a un turista europeo.

Hoteles elevados hasta las nubes, comidas infladas, estacionamientos abusivos y el misterioso fenómeno del “precio de temporada”, que en Panamá parece durar todo el año. A veces el visitante extranjero consigue mejores tarifas que el propio nacional que sostiene la economía durante los meses flojos.

La ironía resulta casi folclórica: al panameño se le invita a conocer su país, pero primero debe sobrevivir a la factura.Y, sin embargo, el turismo interno es el corazón silencioso de muchas economías locales. Es la familia capitalina que compra artesanías en Antón; el chiricano que visita Pedasí; el colonense que consume en Boquete; el interiorano que llena restaurantes en el Casco Antiguo.

El turista nacional no llega por temporadas: sostiene empleos, mantiene pequeños negocios vivos y mueve dinero incluso cuando no aterrizan vuelos internacionales.Panamá necesita políticas reales de incentivo al turismo interno: tarifas preferenciales, promociones honestas y campañas que valoren al ciudadano como visitante legítimo de su propia patria.Porque ningún país puede venderse al mundo mientras convierte a sus propios habitantes en turistas de segunda categoría.

Periodista, investigador y profesor