Manatíes de EE.UU. durarán 100 años más

ESTUDIO

La población de manatíes de Florida, Estados Unidos (EE.UU.), que supera los 6 mil ejemplares actualmente, tiene elevadas posibilidades de sobrevivir 100 años más siempre que las autoridades sigan protegiendo a esos animales marinos y su hábitat, señala un estudio.

La investigación del Informe Geológico de EE.UU., y el Instituto de Investigación de la Vida Salvaje y la Pesca de Florida indica que hay menos de un 0.5 % de probabilidades de que la población de manatíes se reduzca a menos de 500 adultos, que es el mínimo necesario para una supervivencia de la especie a largo plazo.

Es probable que la población de manatíes, también llamados vacas marinas, crezca gradualmente hasta duplicarse en los próximos 50 años y después se estabilice, según un comunicado de ambas instituciones sobre el estudio publicado.

Michael C. Runge, director del equipo que elaboró el estudio titulado ‘Análisis del estatus y amenazas de los manatíes de Florida (Trichechus manatus latirostris)', afirmó que las cifras de esos mamíferos marinos herbívoros son elevadas y la longevidad de los adultos es buena en el estado sureño.

Florida tiene ‘espacio disponible para una especie que va a seguir creciendo', agregó Runge.

No obstante, Runge advirtió que pueden surgir nuevas amenazas para estos animales o las existentes pueden interactuar de forma no prevista.

Los manatíes de Florida son una subespecie del manatí de las Indias Occidentales (Caribe), animal que fue incluido en la ley estadounidenses de especies en peligro de extinción de 1973.

Según el comunicado, a mediados de los años 70 la población de manatíes en Florida totalizaba solo un millar de ejemplares, mientras que las últimas cifras disponibles, de comienzos de 2017, dan cuenta de 6 mil 620 repartidos entre la costa del Atlántico y el Golfo de México.

Esa recuperación obedece a las limitaciones de velocidad impuestas a las embarcaciones y a otras medidas de protección tomadas en los últimos 40 años. Como consecuencia de los buenos resultados de esas políticas, el Servicio de Vida Salvaje y Pesca de EE.UU., cambió el estatus del manatí de las Indias Occidentales, incluida la subespecie floridana, de especie en peligro de extinción a especie amenazada.

No obstante, el estudio publicado hoy muestra que en las décadas venideras la población de manatíes de Florida va a seguir enfrentando dos graves amenazas: las colisiones fatales con embarcaciones y la pérdida de los hábitat de aguas cálidas en los que se refugian durante el invierno.

Esos animales, que pueden llegar a medir 5 o 6 metros y pesar hasta 1,102 libras , pueden morir si permanecen en aguas a temperaturas por debajo de 70 grados Fahrenheit (21 grados Celsius). Otra amenaza importante para los manatíes son la mareas rojas.