Manuel Fernando Zárate

El maestro Zárate (así le decían los campesinos de Ocú, por cariño, respeto y admiración), nace un 22 de mayo de 1899 en Guararé. En esa época, en nuestras regiones, la enseñanza educativa no era esparcida en escuelas públicas ni privadas; el padre de familia se dedicaba en su hogar a enseñar por su propia cuenta y riesgo.

Eran contados los que habían aprendido a leer y a escribir; entre ellos, el joven Manuel Fernando, quien aprendió sus primeras letras de su propia madre, doña Zoila Rosa de Jesús Zárate. Después de realizar sus estudios primarios en su pueblo natal, ingresa al Instituto Nacional de Panamá, y se titula maestro de enseñanza primaria.

Fue una época muy difícil, por la recesión económica que existía en el país, el poco circulante que había, y muchas otras vicisitudes y penurias existentes en nuestro istmo, no obstante el presidente de esa época Dr. Belisario Porras, envía a un grupo de talentosos jóvenes a diferentes países a tomar estudios superiores universitarios, incluyendo al maestro Manuel Fernando Zárate, que viaja a Francia, donde no sólo se esmeró en obtener el título de Ingeniero Químico; eso no era suficiente para una persona con tanta capacidad y ansias de aprender. Cursó estudios de post-grado en el Instituto Pasteur, en estas andanzas de estudioso preocupado por las ciencias y la cultura, tuvo el honor de ser el primer panameño en conocer los pormenores de la Vacuna Antituberculosa.

Mi curiosidad, por saber sobre la escuela Louvre, donde el maestro Zárate, fue estudiante distinguido, me hace ir a la investigación cibernética y me dan los datos que la escuela del Louvre fundada en 1882 que tiene como propósito formar profesionales de museos y patrimonio, así como de poner al alcance de un público más amplio el conocimiento y los múltiples acercamientos y significados de la obra de arte, Manuel Fernando, se preparó pedagógicamente en el estudio del conocimiento, de la conservación de la difusión del arte y del patrimonio.

Veamos cronológicamente la labor de Don Manuel Fernando conjuntamente con su esposa Dora Pérez de Zárate. En 1949 apoyó para que se celebrara el primer Festival de la Mejorana. En 1952 investiga y publica, varias obras literarias de carácter costumbrista, entre éstas ‘La décima y la copla en Panamá' y obtiene el primer premio en la Sección Ensayo del Concurso Ricardo Miró. En 1957 escribe ‘Breviario de folclore'. En 1959 logra oficializar el Concurso Gelo Córdoba. En 1962 escribió ‘Tambor y socavón' en colaboración de su esposa Dora Pérez de Zárate.

Primer premio en la Sección de Ensayo del Concurso Ricardo Miró con las obras ‘La Décima y la Copla en Panamá' y ‘Tambor y Socavón'. Desde el año 1972 se realiza el Concurso de la Décima Escrita Manuel F. Zárate. Desde el año 1980 se realiza el Festival Nacional de la ‘Voz y canto Manuel F. Zárate'.

El maestro Manuel Fernando Zárate y su esposa Dora Pérez de Zárate, escribieron páginas de oro, en cada una de las obras de carácter folclórica, cuyos contenidos, tomaron como norte dar a conocer nuestra identidad nacional ante las naciones del mundo.