Félix Barrios: adiós al genio que habló con dibujos y canciones

Félix Barrios, uno de los nombres más representativos de la caricatura de opinión en Panamá, falleció ayer martes a los 62 años, dejando un legado que trascendió las páginas de los periódicos.

Su lápiz fue mucho más que una herramienta de trabajo: se convirtió en instrumento de denuncia, fiscalización ciudadana y resistencia frente a quienes ejercieron el poder durante la dictadura militar y en democracia.

Detrás de sus trazos mordaces también habitaba un hombre de sensibilidad poética, apasionado por la música típica y capaz de transformar sentimientos y vivencias en canciones.

Nacido el 25 de abril de 1964 en Potuga, distrito de Parita, provincia de Herrera, Félix descubrió desde pequeño su inclinación por el dibujo. A los 18 años comenzó su trayectoria en La Estrella de Panamá, diario al que estuvo vinculado durante casi 45 años, hasta enero de 2025.

Allí retrató acontecimientos políticos y sociales que marcaron al país, convencido de que la caricatura era una forma de comunicar verdades incómodas. “Nosotros muchas veces reflejamos lo que está mal: la corrupción, el mal manejo de los fondos públicos. Eso molesta, pero es nuestra función”, expresó en una entrevista que concedió a La Estrella de Panamá en mayo del 2025 por motivos del ‘Día del Caricaturista’.

Su enfrentamiento al poder quedó marcado a los 19 años, cuando en medio de la dictadura militar dibujó la caricatura titulada “Esta piña se acabó”, en referencia al dictador Manuel Antonio Noriega. La obra adquirió una dimensión histórica y llegó a estamparse en camisetas durante la invasión estadounidense de 1989.

Su personaje ‘Noneco’, también conocido como ‘El gallote’, lo acompañó durante más de 40 años. A través de ‘Noneco’ Félix hizo múltiples denuncias de corrupción que lo llevaron a recibir importantes reconocimientos.

En cuatro ocasiones ganó premios del Fórum de Periodistas por la mejor caricatura del año. También fue distinguido en La Tirolesa, premiación organizada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y el Centro Latinoamericano de Periodismo (Celap), además de recibir varios Premios Victoria de la Universidad Católica Santa María La Antigua. En el 2024, la Universidad de Panamá reconoció su excelencia como caricaturista.

‘El poeta de Potuga’

Félix no solo dibujó caricaturas para denunciar las injusticias; también encontró en la música típica una forma de contar historias de amor, desengaño y nostalgia. Bajo el nombre de ‘El poeta de Potuga’, convirtió sus sentimientos en letras que encontraron un lugar en el repertorio de Ulpiano Vergara y Raúl Aparicio.

Para Ulpiano compuso ‘La Ajena’, ‘Ingratitudes’, ‘Olvídame’, ‘Tierno Amor’, ‘Te Extraño’ y ‘El Pajarito’, escritas con la colaboración del arreglista Carlos Cedeño, quien contribuyó a dar forma musical a sus creaciones.

Durante casi 20 años, Félix trabajó junto a Ulpiano Vergara y su conjunto ‘Los Distinguidos’, desarrollando presentaciones por todo el país. Las más recordadas se realizaron en el desaparecido jardín ‘El Rugido’, ubicado en el sector de Balboa.

Félix también hizo carrera en la radio, desarrollando por 12 años el programa ‘Ponchando el tag’, una faceta que le permitió estrechar su relación con varios artistas de la música típica.

Quienes lo conocieron lo recuerdan como un hombre humilde, conversador y dispuesto a compartir sus conocimientos con otros artistas.

El caricaturista Delmiro Quiroga destacó su generosidad con los colegas, su facilidad para contar anécdotas y una vida marcada por la música, el arte, la política y los negocios.