Sectores buscan sacar provecho de acuerdo

El Tratado de Promoción Comercial entre Panamá y Estados Unidos (TPC) promete un dinamismo en el movimiento comercial de la industria, la agricultura, el turismo, transporte y carga de mercancía, al igual que abrir paso al desarrollo de nuevos negocios, vinculados a la tecnología y la producción de biocombustible.

Tras 17 años de estar en un proceso de cabildeo, negociaciones y reuniones, se alcanzó este acuerdo que sella un largo proceso en el que participaron tres administraciones gubernamentales.

Estados Unidos es el principal socio comercial de Panamá. Informes oficiales se refieren a que cerca de 83 empresas locales exportan sus productos hacia el apetecible mercado de ese país. De estas, 16 exportan productos agrícolas, 35 colocan bienes relacionados con la industria manufacturera y 32 envían productos marinos.

Solo de 1998 a 2002, el movimiento de las inversiones de empresas de capital norteamericano en Panamá representó $1,281,7 millones.

Con todos estos elementos de fondo, los productores agrícolas temen desaparecer, asegurando que no están preparados.

El TPC establece la aplicación de tecnología, inversión en infraestructura, compra de equipos, asistencia técnica y capacitación.

Manuel Ferreira, director de Asuntos Económicos de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Panamá, consideró que la agricultura local no va a desaparecer, porque a nivel internacional hay grandes pérdidas en este sector, producto del cambio climático, y Panamá está pendiente de ese tema debido a que tiene la agenda complementaria (que se encargaría de apoyar a los productores).

En cuanto a los productos agrícolas no tradicionales (azúcar, piña, melón, sandía) que se exportan al mercado de Estados Unidos desde hace varios años, gracias a la iniciativa de la Cuenca del Caribe, que en algún momento sería eliminada- con el TPC se da seguridad de acceso ilimitado a este mercado y a que ingresen libre de impuestos apenas se ponga en vigencia la norma.

Los productos agrícolas sensitivos como el arroz, los frijoles, papas, cebolla, leche y carnes se negociaron a plazos largos -la liberación del arancel- para bajar el impuesto de importación y no inundar el mercado. Sin embargo, Estados Unidos, a cambio, pedía un espacio en el mercado panameño, en la figura del contingente. Por ejemplo, del 100% del mercado nacional, se le cedía un 4% para el producto de Estados Unidos.

El TPC permite que los impuestos de estos productos tengan algunos años de gracia, que se mantienen para protegerlos de las importaciones, destacó Ferreira.

Sebastían González de la Asociación Nacional de Porcino cultores dice que también aspiran a que se les de más tiempo para implementar ciertas cosas que necesitan como la construcción de un matadero ( que fue aprobado por el gabinete de Martín Torrijos) y nunca se hizo. Pero es muy difícil porque requiere de la voluntad de EU

Virgilio Saldaña, presidente de los productores de Tierras Altas, dijo que lucharon por que se dieran plazos largos pero solo se consiguieron 20 años. Expresó estar decepcionado porque en los cuatro años que estuvo estancado el TPC no se le dieron apoyos a los productores y actualmente se ha pérdido tiempo.