El origen de decir “salud” cuando alguien estornuda

Creencias antiguas y supersticiones

La costumbre de decir “salud” tras un estornudo está vinculada a antiguas creencias y supersticiones. En la antigüedad, se pensaba que el estornudo era un signo de que el alma podía escapar del cuerpo. En este contexto, desear “salud” era una manera de proteger al estornudador y evitar que su alma se alejara. Además, en algunas culturas, se creía que los demonios o los malos espíritus podían entrar al cuerpo a través de la boca o la nariz durante el estornudo. Decir “salud” era, por tanto, una forma de proteger al individuo de estas entidades malignas.

Origen del término “salud”

La palabra “salud” proviene del latín “salus”, que significa salud, bienestar o salvación. Durante la época del Imperio Romano, desear salud a alguien que estornudaba era un acto de cortesía y buena voluntad. Esta práctica se extendió por el territorio del imperio y, con el tiempo, se arraigó en las costumbres de muchas culturas europeas.

La plaga de Justiniano y la bendición papal

Otro momento clave en la historia de esta costumbre se encuentra durante la Plaga de Justiniano, una pandemia que asoló el Imperio Bizantino en el siglo VI. Durante esta época, el estornudo era visto como un síntoma de la peste, y desear salud se convirtió en un acto de esperanza para que la persona no contrajera la enfermedad. Posteriormente, durante el pontificado del Papa Gregorio I en el siglo VI, se instituyó la costumbre de bendecir a las personas que estornudaban. El Papa Gregorio, en un intento de combatir la plaga que asolaba Roma, ordenó que se dijera “Dios te bendiga” a cualquier persona que estornudara, con la esperanza de invocar la protección divina.

Variaciones culturales

A lo largo del tiempo, esta práctica se ha mantenido y ha evolucionado, adoptando diferentes formas y expresiones según la cultura y el idioma. En inglés, por ejemplo, se dice “bless you” (que Dios te bendiga), mientras que en alemán se utiliza “Gesundheit” (salud). En algunos países de habla hispana, además de “salud”, también es común escuchar “Jesús” o “bendiciones”. Estas variaciones reflejan la influencia religiosa y cultural en la manera en que las diferentes sociedades han adoptado y adaptado esta costumbre.

Un gesto de cortesía contemporáneo

En la actualidad, decir “salud” o su equivalente tras un estornudo es un gesto de cortesía y empatía, una forma de mostrar consideración hacia los demás. Aunque muchas de las creencias antiguas que originaron esta práctica ya no son parte de la vida moderna, el deseo de bienestar y la expresión de buenos deseos siguen siendo elementos fundamentales en las interacciones humanas.

Aunque su origen se encuentra en tiempos lejanos, su persistencia hasta el día de hoy es un testimonio del valor que las sociedades otorgan a los gestos de amabilidad y buena voluntad.