Fútbol | Curazao-Panamá: comienza la batalla por un lugar en el Final Four

Panamá vuelve a ponerse a prueba en el escenario regional. La Roja visita esta noche a Curazao, en el estadio Ergilio Hato, con la misión de dar el primer golpe en los cuartos de final de la Liga de Naciones de Concacaf 2026-2027.

No será una visita sencilla. Enfrente estará una selección que ha ganado protagonismo, que viene de hacer historia con su primera participación mundialista y que ahora pretende confirmar que su crecimiento no es casualidad.

El reto caribeño

Curazao, bajo las órdenes del experimentado entrenador neerlandés Dick Advocaat, se ganó su lugar entre los ocho mejores de la Liga A al terminar como líder del grupo A, con 10 puntos producto de tres victorias y un empate. Su producción de 12 goles en cuatro encuentros habla de un equipo con capacidad para lastimar.

La remontada por 4-3 ante Costa Rica y el contundente 6-1 sobre Nicaragua son dos advertencias para los panameños. Tahith Chong, Armando Obispo, Livano Comenencia y Nigel Thomas figuran entre los nombres que le dan peso a una plantilla con marcada influencia del fútbol europeo.

La deuda de Panamá

La selección canalera llega con la obligación de recuperar sensaciones. Después de su participación en el Mundial de 2026, el equipo de Thomas Christiansen ha buscado respuestas en sus compromisos de preparación, con tres empates consecutivos por 1-1 frente a India, Nueva Zelanda y Ecuador.

La falta de victorias recientes en tiempo reglamentario aumenta la presión sobre un grupo que necesita transformar su experiencia en resultados. Adalberto Carrasquilla, Michael Amir Murillo, Ismael Díaz y José Fajardo encabezan una generación que todavía tiene mucho que demostrar, mientras jóvenes como Kadir Barría y Josué Vergara representan parte de la renovación.

Experiencia contra crecimiento

El técnico Thomas Christiansen conoce las dificultades que plantea el adversario y ha reconocido que Curazao ha mejorado considerablemente. La Roja, que obtuvo su clasificación directa a esta instancia por su posición en el escalafón regional, tiene a su favor el recorrido internacional y la experiencia de haber disputado las últimas ediciones de la fase final.

El guardameta Orlando Mosquera no ha escondido la exigencia del desafío y considera un fracaso quedarse fuera de la siguiente ronda. Andrés Andrade, por su parte, ha dejado claro que Panamá saldrá a proponer su estilo de juego y no se esconderá ante el conjunto caribeño.

Los antecedentes

La historia entre ambos seleccionados presenta siete enfrentamientos, con dos triunfos para Panamá, uno para Curazao y cuatro empates. Aunque el balance general ha sido parejo, los tres duelos más recientes favorecen a los canaleros, con dos victorias y una igualdad. El último choque se disputó el 13 de octubre de 2023, precisamente en Willemstad, donde Panamá se impuso 2-1 en la Liga de Naciones.

En la eliminatoria hacia el Mundial de Catar 2022, los panameños también superaron a los curazoleños por un global de 2-1. Son antecedentes que alimentan la confianza, pero que no resuelven el desafío de esta noche.

La Roja ya está instalada en la isla

La preparación panameña concluyó el miércoles por la mañana en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez, donde Christiansen dirigió la última práctica antes de emprender el viaje.

La delegación salió rumbo a Willemstad y aterrizó en Curazao aproximadamente a la 1:37 p.m., hora panameña. De los 25 convocados, viajaron 23 futbolistas; Giovany Herbert y Daivis Murillo quedaron fuera de la lista para este primer compromiso por decisión técnica. El grupo llegó acompañado por el respaldo de aficionados panameños residentes en la isla y con la misión de afinar los últimos detalles antes del encuentro.

Una serie que vale oro

El partido de ida comenzará a las 7:30 p.m., hora de Panamá, en el Ergilio Hato. La eliminatoria tendrá su desenlace el domingo 15 de noviembre en el estadio Rommel Fernández Gutiérrez. El ganador no solamente avanzará al Final Four, programado para marzo de 2027 en Los Ángeles, sino que también obtendrá su clasificación directa a la Copa Oro.

Además, en caso de igualdad en el marcador global, el gol de visitante será el criterio de desempate. Para Panamá, el objetivo es claro: regresar a casa con un resultado que le permita encarar la vuelta con ventaja y mantener vivo el sueño de otra final regional.