“No hay empleo”: el grito que llevó a panameños hasta la guerra

“Yo me voy porque no hay empleo”. Esa frase marcó la decisión de varios jóvenes panameños que aceptaron una supuesta oferta de trabajo o que decidieron alistarse voluntariamente para participar en el conflicto entre Rusia y Ucrania.

La promesa era tentadora: a algunos les ofrecieron empleo y a otros un bono de $17 mil por firmar el contrato, un salario de $4 mil mensuales y todos los gastos de viaje cubiertos. Sin embargo, la realidad fue muy distinta.

Hasta ahora se conoce que 20 panameños habrían viajado a la zona de guerra y ya se confirmó la muerte de uno de ellos. El caso ha generado indignación en redes sociales, donde muchos consideran que estas historias reflejan la desesperación de jóvenes ante la falta de oportunidades laborales en el país.

Uno de los panameños que logró escapar de Ucrania contó en un video que salió de Panamá con escala en Estambul y luego viajó a Polonia, donde ingresó como turista. Después fue trasladado a una base militar junto a colombianos, venezolanos, chilenos y argentinos, donde les realizaron exámenes médicos y les prometieron el pago acordado, pero posteriormente les quitaron los pasaportes y teléfonos.

El joven, marino de profesión, aseguró que aceptó la oferta porque en Panamá no encontraba trabajo y que aún no recupera su pasaporte. Relató que permanecieron ocho días incomunicados, recibieron contratos que no podían traducir y que firmó con una firma distinta a la suya, sin saber qué decía el documento. Según su relato, el acuerdo era por seis meses de servicio en la guerra y tenían prohibido divulgar información.

También denunció que durante el entrenamiento hubo intercambio de disparos, escasez de alimentos y arroz en mal estado. Él, otro panameño, un argentino y un venezolano intentaron retirarse, pero afirmó que fueron golpeados e intimidados. Tras planificar nuevamente su escape, lograron huir y solicitaron ayuda a familiares y a la Defensoría del Pueblo.

Los casos salieron a la luz pocos días después de que el presidente José Raúl Mulino anunciara que Panamá alcanzó un récord de 852 mil empleos formales y asegurara que su gobierno continuará impulsando inversiones para generar más oportunidades laborales.

Sin embargo, especialistas sostienen que el empleo juvenil sigue siendo una deuda pendiente. El consultor laboral René Quevedo ha señalado que los jóvenes representan el 23% de los trabajadores, pero concentran la mitad de los desempleados del país. En la misma línea, el diputado Ernesto Cedeño consideró que la falta de plazas para este sector estaría empujando a algunos jóvenes a aceptar ofertas de reclutamiento en el extranjero.

Las cifras respaldan esa preocupación. La tasa de desempleo entre los jóvenes de 15 a 29 años pasó de 17.8% en octubre de 2024 a 19.9% en septiembre de 2025. Ante esta situación, la Procuraduría General de la Nación confirmó que mantiene dos investigaciones abiertas para determinar si hubo delitos relacionados con estas ofertas de empleo y establecer las responsabilidades correspondientes.