La paradoja laboral: ¿cómo se genera empleo?

Paradoja económica. Aunque el empleo formal privado continúa creciendo en Panamá, ese movimiento todavía no termina de sentirse en las calles. La economía enfrenta una fuerte contracción de liquidez y, al mismo tiempo, 227,302 personas permanecen desocupadas.

El consultor René Quevedo puso el dedo sobre esta contradicción: mientras persiste la percepción de que “no hay chenchen”, las cifras muestran que las empresas privadas están generando más puestos de trabajo formales. “¿Cómo sin chenchen la economía está generando más empleo formal privado que nunca?”, cuestionó.

Quevedo citó un informe de la banca de inversión suiza UBS, fechado el 1 de septiembre de 2026, que señala como paradójico que la demanda interna panameña esté creciendo sin una fuerte expansión del crédito. También destacó que en 2025 el sector privado generó 63,078 empleos formales, equivalentes al 86% del total, mientras el déficit fiscal se redujo a la mitad frente a 2024.

La tendencia habría continuado este año. Entre enero y julio de 2026, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) procesó 206,942 contratos, un 21% más que en el mismo periodo de 2025. A esto se suma un crecimiento de 6.9% en los ingresos por cuota obrero-patronal de la CSS, 5.8% en las recaudaciones tributarias y 29% en el Seguro Educativo durante el primer semestre.

Según el Cuadro 14 del Informe Laboral del INEC, entre octubre de 2024 y septiembre de 2025, por primera vez en 13 años, el sector privado generó la mayoría de los empleos formales, superando al Gobierno.

El consumo también muestra movimiento. Quevedo explicó que el consumo mensual promedio durante los primeros siete meses de 2026 aumentó en $160 millones, un 14% frente al mismo periodo de 2025. Además, Panamá registra una de las cifras de venta de autos más altas de la última década.

En el sistema financiero también se observa una reducción de la morosidad. Según datos de APC Experian, la morosidad bancaria de 61 días o más bajó a 4.7% en julio de 2026, frente al 5% registrado un año antes. En hipotecas pasó de 4.80% a 4.63%; en préstamos personales, de 4.03% a 3.23%; en tarjetas de crédito, de 8.89% a 8.47%; y en préstamos de autos, de 2.21% a 1.95%.

Para Quevedo, los números evidencian que el empleo formal privado continúa creciendo pese a la contracción de liquidez. Sin embargo, queda la interrogante de fondo: ¿qué tan sostenible será esta tendencia y cuándo comenzará a sentirse con mayor fuerza en los bolsillos de los panameños?.