Ferrocarril que hizo crecer a Chiriquí reaparece en mapa

La memoria ferroviaria de Chiriquí vuelve a tomar forma gracias a un esfuerzo ciudadano que logró recuperar y cartografiar, por primera vez, el trazado real del antiguo ferrocarril.

Se trata de un proyecto cultural e histórico que rescata una pieza clave del desarrollo chiricano, hoy convertida en documento oficial y patrimonio de consulta pública en la Biblioteca Nacional de Panamá.

La iniciativa nació en plena pandemia, cuando un grupo de ciudadanos creó un espacio en Facebook para compartir recuerdos, datos y hallazgos sobre el tren. Con el tiempo, ese punto de encuentro virtual se transformó en el movimiento Amigos por el Rescate del Ferrocarril de Chiriquí, integrando ingenieros, historiadores, docentes, artistas y comunicadores.

De acuerdo con Sergio Anguina, vocero de la agrupación, el proyecto es considerado histórico porque el ferrocarril fue el primer sistema de transporte motorizado que unió poblados, zonas agrícolas y puertos en la provincia. “Desde 1916 y durante gran parte del siglo XX, definió rutas, impulsó pueblos enteros y marcó el trazado de carreteras que aún hoy siguen su antigua huella”.

Uno de los mayores aportes del mapa, según contó, es aclarar vacíos históricos, pues en Chiriquí no existió un solo sistema ferroviario, sino dos: el nacional, orientado también al transporte de pasajeros, y el de la United Fruit Company, dedicado a la explotación bananera y conectado incluso con Costa Rica. Esa diferencia nunca había sido plasmada en un solo plano.

Según Anguina, la reconstrucción del mapa ferroviario tomó cerca de 2 años e implicó trabajo de campo, revisión de mapas militares de los años 50 y 60, georreferenciación y el uso de herramientas digitales como Google Earth y ArcGIS. El resultado fue un “collage” técnico que integra toda la información dispersa en un solo documento oficial.

Aunque los rieles desaparecieron, la investigación de campo arrojó que los últimos fueron retirados a inicios de los años 2000. “Los restos del ferrocarril no se perdieron del todo. Puentes, drenajes y estructuras aún sobreviven, y muchos rieles fueron reutilizados como postes de cercas, columnas, mataburros en caminos rurales y hasta soportes de tendido eléctrico”, señaló.

El mapa, ahora depositado en la Biblioteca Nacional, permite entender cómo crecieron comunidades como David, Bugaba o Puerto Armuelles alrededor del tren. “El ferrocarril de Chiriquí fue, durante décadas, el medio más económico y accesible para miles de personas. Conectaba comunidades rurales con centros urbanos, permitiendo el traslado de trabajadores, estudiantes y productores que dependían de este sistema para su vida cotidiana”, puntualizó.

Hoy, la recuperación de su trazado representa un llamado de atención sobre la importancia de valorar las obras del pasado. El mapa no solo rescata una infraestructura desaparecida, sino que invita a proteger la historia material de Chiriquí como parte esencial de su identidad cultural y social, indicó.