¿Cuáles son las amenazas que enfrentan los arrecifes de coral en Panamá?

Cada 1 de junio, Panamá se une a la conmemoración del Día Mundial de los Arrecifes, recordándonos la importancia vital de estos ecosistemas y las múltiples amenazas que enfrentan actualmente.

El país cuenta con aproximadamente 770 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral, concentrados en más de un 97 % en el Mar Caribe, según datos del Ministerio de Ambiente (MiAMBIENTE). Estas formaciones coralinas no solo sostienen una increíble biodiversidad, sino que también protegen las costas y sostienen la pesca artesanal y el turismo local.

Sin embargo, los arrecifes panameños están bajo presión. En los últimos años, los eventos de blanqueamiento coralino, un fenómeno que daña la salud del coral al hacerlo perder su color y vitalidad, se han multiplicado. Zonas emblemáticas como el Parque Nacional Portobelo, el Archipiélago de Las Perlas, Isla Iguana y Coiba han registrado este preocupante fenómeno. Las especies del género Pocillopora han sido particularmente afectadas, amenazando la biodiversidad y estabilidad de estos ecosistemas.

Un descubrimiento notable en Bocas del Toro evidenció un arrecife fósil con más de 7,000 años de antigüedad, que revela la resiliencia histórica de los corales ante cambios ambientales, pero también subraya la rapidez y gravedad del impacto humano actual.

Digna Barsallo, directora nacional de Costas y Mares de MiAMBIENTE, explicó que los arrecifes sufren por múltiples factores: el aumento de la temperatura del mar, la acidificación oceánica, la contaminación costera, la sedimentación, la sobrepesca, la pesca destructiva y el turismo no regulado. Estos impactos han provocado una considerable pérdida de cobertura coralina y disminución de especies clave.

Entre las especies más vulnerables se destacan Acropora cervicornis y Acropora palmata, pilares esenciales de los arrecifes caribeños, además de corales del género Orbicella, fundamentales para formar estructuras arrecifales resistentes. “Estas especies enfrentan un retroceso acelerado debido al blanqueamiento, enfermedades y la pérdida de hábitat”, detalló la funcionaria.