1,070 historias que la capital no puede ignorar

Caminar por algunas calles de la capital permite ver una realidad que crece y preocupa: cada vez más personas viven a la intemperie. No es solo una percepción ciudadana. Solo en la capital del país se estima que hay 1,070 personas en esta condición.

Las cifras reflejan el avance del problema. En diciembre de 2023, durante distintos operativos, se identificaron 526 personas en situación de calle: 452 hombres y 74 mujeres. Para 2024, ya se hablaba de más de mil personas en esta condición.

En abril de 2026, Lizbeth Cunningham, directora de Gestión Social de la Alcaldía de Panamá, informó que el distrito capital registraba 1,059 habitantes de calle. Según sus declaraciones, muchos proceden de las provincias de Colón y Panamá Oeste. Este mes, la funcionaria actualizó la cifra a 1,070 personas y señaló que el 98% presenta trastornos por consumo de sustancias ilícitas.

Curundú, Calidonia, Santa Ana, 24 de Diciembre y Tocumen figuran entre los sectores con mayor concentración de esta población, donde la Alcaldía ha reforzado los operativos de atención.

Ante esta realidad, la Alcaldía de Panamá abrió el 22 de octubre el Centro de Atención Integral para Habitantes de Calle (CAIPHAC), ubicado en Las Garzas. La instalación tiene una capacidad proyectada para 250 personas: 150 hombres y 100 mujeres.

Sin embargo, el reto no termina con abrir las puertas de un albergue. El ingreso es voluntario y requiere el consentimiento de cada persona. Cunningham explicó que quienes aceptan ingresar deben pasar por un proceso de desintoxicación de aproximadamente tres meses en organizaciones no gubernamentales, como parte de su ruta de atención.

El centro comenzó a recibir a sus primeros usuarios con seis personas. Para el viernes siguiente, la Alcaldía esperaba incorporar a otras 15 que habían decidido abandonar las calles.

La entidad también anunció una plataforma digital con reconocimiento facial para identificar y registrar a los habitantes de calle mediante tabletas utilizadas por las trabajadoras sociales. El sistema permitirá crear expedientes electrónicos y facilitar el seguimiento de cada caso.

La situación también llegó al ámbito nacional. En julio de 2026 se publicó en la Gaceta Oficial el Decreto Ejecutivo 11 del 23 de julio, que crea la Comisión Interinstitucional para la Garantía de Derechos y Atención Integral de las Personas en Situación de Calle en Panamá.

Entre sus funciones están diseñar un plan nacional de atención, coordinar programas de alojamiento temporal, promover servicios de salud física y mental, impulsar procesos de rehabilitación y fortalecer las oportunidades de capacitación, educación e inserción laboral.

El decreto también reconoce la participación de organizaciones de la sociedad civil, fundaciones, iglesias y grupos comunitarios, con el propósito de sumar esfuerzos para atender a esta población.

Según expertos y autoridades, la situación de calle puede estar vinculada a múltiples factores, entre ellos las dificultades económicas y habitacionales, los conflictos familiares, la ruptura de vínculos, el abandono, los problemas de salud y el consumo problemático de sustancias.