Día del periodista en...¿Panamá?

Cada 13 de noviembre, Panamá celebra el Día del Periodista. Para este medio, dicho acto refleja un gran orgullo pues la fecha rinde homenaje a Gaspar Octavio Hernández, poeta y periodista fallecido en 1918 mientras trabajaba en la redacción de La Estrella de Panamá.Su muerte, dejó una huella en la historia de la prensa nacional y convirtió su nombre en un símbolo de esta profesión.

Sin embargo, cada vez que respondo a la duda ¿qué estás estudiando?, diciendo periodismo, los estigmas surgen de manera automática y se hacen demasiados para contarlos.

Autoridades nos llaman “sucios” si decidimos investigar y contar la verdad sobre su mal hacer; luego, nos titulan “aliados” si nos convertimos en sus relacionistas públicos. Dependiendo de la edad, las personas también nos llaman confiables, bochinchosos, necesarios o polémicos y; aún más divertido, cada vez que hablo con algún colega menciona que el periodista muere de hambre...

Nota para mis editores: colaboren con el sueldo.

Ya en serio, la fragilidad con la que todo tipo de comentarios brotan de un simple enunciado me hace cuestionar: más allá de las conmemoraciones, las felicitaciones y las publicaciones de rigor, ¿qué significa ser periodista y por qué cada vez se infravalora más esta profesión?

En Panamá, ejercer el periodismo supone asumir la responsabilidad de contar aquello que otros necesitan conocer, de cuestionar lo que muchos prefieren dar por sentado y de convertirse en una suerte de intermediario entre los acontecimientos y la sociedad. No se trata de tener una cámara, un micrófono o una acreditación colgada al cuello. Se trata de comprender que detrás de cada noticia hay personas, derechos, intereses y consecuencias.

Más adelante, sería interesante tocar el tema de si esta labor es un oficio o una profesión; por el momento y, si todavía queda alguna duda sobre el peso de este trabajo, basta con mirar más allá de nuestras fronteras.

En Gaza, periodistas como Anas Al-Sharif han perdido la vida mientras documentaban los horrores de la guerra. En México, informar sobre el crimen organizado y la corrupción ha convertido a numerosos comunicadores en blanco de amenazas y asesinatos. Tan solo en nuestro país vecino Colombia, ser un periodista honrado en la época donde nombres como Pablo Escobar y/o Griselda Blanco controlaban el narcotráfico, era en definitiva una pena de muerte.

El Comité para la Protección de los Periodistas documentó 129 muertes de colegas y trabajadores de medios durante 2025, la cifra más alta desde que comenzó su registro en 1992. Detrás de cada número hay una historia que alguien intentó contar y que, en demasiadas ocasiones, tuvo un precio irreparable.

Es difícil hablar de vocación cuando ejercerla puede costarte la libertad o la vida. Aun así, hay quienes deciden tomar un bolígrafo, encender una grabadora o ponerse frente a una cámara para que el silencio no termine siendo la versión oficial de los acontecimientos.

Como estudiante de periodismo, esta realidad me hace contemplar la carrera con una mezcla de fascinación, respeto y, no voy a mentir, cierto temor. Estudiar periodismo me ha permitido comprender que detrás de una noticia hay mucho más que un titular atractivo y que las palabras, aunque parezcan inofensivas, tienen la capacidad de incomodar, transformar, movilizar la opinión pública y hasta cambiar el rumbo de una conversación.

También me ha hecho cuestionarme qué clase de profesional quiero llegar a ser, qué historias quisiera contar y qué tan dispuesta estoy en asumir las responsabilidades que acompañan esta elección; con gran certeza puedo decir que, hasta el momento, no me arrepiento.

Ahora bien, en la universidad aún no se ha creado la fórmula correcta para abordar el periodismo. Algunos profesores hablan sobre un titular más corto, otros más largo; profesionales respaldan el amarillismo y otros defienden a capa y espada la veracidad de la historia por sobre todas las cosas.

La llegada de las redes sociales, no han hecho más que agravar el asunto; hoy en día, o los medios deciden ponerse al corriente de las nuevas tecnologías, o nos quedaremos rezagados entre los cambios de 360 grados que el internet ha provocado. No debemos quedar a la merced de este arma de doble filo, así de simple.

Empero, aquí conviene mirar hacia adentro pues mientras hablamos de los riesgos que enfrentan compañeros en otras latitudes, en Panamá también estamos presenciando una crisis merecedora de atención: el debilitamiento del periodismo investigativo. No es que en nuestro país hayan dejado de existir historias que merecen ser investigadas o instituciones que necesiten ser cuestionadas, al contrario, no es un secreto que la corrupción está a flor de piel, peor aún, hasta de forma descarada se deja ver.

El problema es que cada vez resulta más difícil sostener investigaciones que incomoden al poder. Las presiones judiciales, las demandas millonarias, la dependencia económica de algunos medios, las dificultades para acceder a fuentes oficiales y la autocensura van estrechando el espacio para quienes todavía se atreven a escarbar donde otros prefieren no mirar.

Reporteros Sin Fronteras registró en 2026 un retroceso de Panamá de doce posiciones en su clasificación mundial de libertad de prensa. Esto debería preocuparnos porque el periodismo investigativo no muere de un día para otro; sino cuando una investigación se archiva por miedo, cuando una fuente decide callar, cuando un medio no puede costear una publicación incómoda y cuando la sociedad termina acostumbrándose a no recibir respuestas.

¿De qué nos sirve tener libertad de expresión escrita en la Constitución si cada vez tenemos menos condiciones para ejercerla?

Un país sin periodismo investigativo corre el riesgo de convertirse en un país mediocre e inculto, expuesto a mandatarios insensatos e irreverentes que atentan contra nuestra soberanía e incluso contra nuestra vida. Mandatarios que, deshonran por completo las luchas realizadas por cada uno de nuestros mártires y gestores de la Lucha del 09 de enero, como mi abuelo, Pascual Mc Pherson Guerry, de quien aprendí a no quedarme callada ante las injusticias sociales labor que, día tras día realizan mis colegas de Panamá y el mundo.

No podemos conformarnos con un país donde los secretos terminen teniendo más protección que la verdad.

Por eso, en esta fecha, quisiera extender una invitación que va más allá de quienes compartimos las aulas de comunicación. A quienes estudian medicina, arquitectura, ingeniería, arte, educación, gastronomía o cualquier otra disciplina: no permitan que el miedo a equivocarse, las expectativas ajenas o los comentarios de quienes nunca se atrevieron a intentarlo les arrebaten la posibilidad de construir una vida que les entusiasme.

No todas las vocaciones tienen que salvar vidas, algunas tienen que construir puentes; otras, diseñar vestidos, enseñar, investigar, crear arte o contar historias. Lo importante es que exista una razón que los haga levantarse cada mañana con ganas de seguir y que esas ganas de seguir, respondan al mandamiento que Dios nos ha dado de servir.

De modo que, si después de leer esto todavía alguien considera que el periodismo consiste en hacer preguntas “tontas” y “meterse donde no lo llaman”, debo admitir que no está del todo equivocado. La diferencia es que nosotros, al menos, intentamos llevar libreta, verificar los datos y conseguir la versión de los involucrados antes de comunicarle algo pueblo; salvaguardando siempre su integridad y paz mental.

A tan solo unas horas...¡Feliz Día del Periodista! Que nunca nos falten las preguntas, que nos sobren las historias y que, por favor, cuando alguien diga “sin comentarios”, no sea el cierre de nuestra investigación, sino el comienzo de una bastante interesante.