La Joyita revive su capítulo más sangriento en los tribunales

El juicio oral por la masacre ocurrida en el pabellón 14 del Centro Penitenciario La Joyita inició este lunes 11 de mayo de 2026 en las instalaciones del Sistema Penal Acusatorio (SPA), en Ancón, con doce personas sentadas en el banquillo de los acusados por homicidio doloso agravado y tentativa de homicidio.

La audiencia es dirigida por el Tribunal de Juicio del Primer Circuito Judicial de Panamá, conformado por los jueces Fernando Basurto, Luis Huffington y Johany Dutari, quienes tendrán la tarea de analizar pruebas testimoniales, periciales y documentales relacionadas con uno de los hechos más sangrientos registrados dentro de una cárcel panameña.

La audiencia comenzó con la juramentación de un jurado de conciencia integrado por cinco hombres y tres mujeres. Posteriormente, las fiscales Paula Jiménez, Leydis Rangel y Jennifer Román expusieron la teoría del caso ante el tribunal.

Según la Fiscalía, una orden atribuida a Rubén Camargo Clarke, supuesto líder de la pandilla Bagdad, habría sido el detonante de la confrontación ocurrida el 17 de diciembre de 2019 dentro del pabellón 14, donde se encontraban cerca de 200 privados de libertad.

La teoría del Ministerio Público sostiene que dentro del penal se ordenó “ajustar cuentas” con un grupo rival, desatando una violenta reyerta que terminó en una escena de caos, disparos y armas blancas dentro del centro penitenciario.

La tarde que desató el horror en La Joyita

Aquella tarde de diciembre de 2019, los enfrentamientos entre grupos rivales dentro del penal dejaron inicialmente 13 muertos y 11 heridos.

Las imágenes y videos filtrados desde el interior de La Joyita recorrieron el mundo y dejaron al descubierto el nivel de violencia y el ingreso de armas de grueso calibre al sistema penitenciario panameño.

Tras recuperar el control del penal, las autoridades decomisaron armas automáticas, pistolas, revólveres y fusiles AK-47 dentro del pabellón, situación que generó fuertes cuestionamientos sobre la corrupción y los controles de seguridad en las cárceles.

En ese momento, el entonces presidente Laurentino Cortizo ordenó la separación del director y subdirector del Sistema Penitenciario, además de investigaciones internas por el ingreso de armamento al penal.

El caso también generó denuncias de organismos defensores de derechos humanos y expertos en criminología, quienes advirtieron sobre el grave deterioro del sistema penitenciario y el control que grupos criminales mantenían dentro de las cárceles.

Un proceso judicial marcado por retrasos

Las investigaciones avanzaron en febrero de 2020, cuando doce personas fueron imputadas por homicidio doloso agravado y tentativa de homicidio agravada.

Durante la audiencia de imputación, la Fiscalía presentó peritajes forenses, entrevistas, inspecciones oculares y análisis balísticos para sustentar la acusación contra los señalados.

En julio de 2022 culminó la audiencia intermedia y una juez ordenó la apertura a juicio oral, admitiendo más de 200 pruebas testimoniales, documentales y periciales.

Inicialmente, el juicio había sido programado para octubre de 2025; sin embargo, fue reprogramado para mayo de 2026 luego de que dos de los acusados alegaran problemas de salud y algunos defensores no comparecieran.

El Ministerio Público se opuso al aplazamiento argumentando la necesidad de brindar justicia en un tiempo razonable a las víctimas y sus familiares, debido a los años transcurridos desde la masacre.

Seguridad reforzada y audiencia reservada

El juicio se desarrolla bajo estrictas medidas de seguridad y con carácter reservado debido a la gravedad del caso y al perfil de algunos de los imputados.

Durante esta etapa, el tribunal deberá escuchar testimonios de sobrevivientes, custodios, investigadores y peritos forenses, además de revisar evidencia documental y audiovisual relacionada con los hechos ocurridos en La Joyita.

Se espera que el proceso judicial se extienda durante varias semanas.