El coleccionista de cadáveres: La historia de Harrison Graham

Este tipo de tragedias plantea preguntas: ¿cuántas señales se ignoraron? ¿Por qué no se escucharon las voces de quienes estaban en riesgo?

En 1987 se descubrió uno de los casos criminales más inquietantes de la historia reciente de Estados Unidos. El protagonista: Harrison Frank Graham, un hombre que, en silencio, escondía un secreto perturbador. Conocido por sus vecinos como una persona solitaria y con problemas de salud mental, Graham sería recordado por un sobrenombre aterrador: “El Coleccionista de Cadáveres”.

Harrison Graham tenía 28 años cuando fue arrestado. Vivía en un modesto apartamento en North Philadelphia, una zona azotada por la delincuencia y el deterioro urbano. Con antecedentes de dificultades cognitivas y consumo problemático de sustancias, Graham era parte de un grupo muchas veces invisible para el sistema: personas en extrema vulnerabilidad que caen en el olvido institucional.

Durante años, su comportamiento pasó desapercibido. Aunque algunos vecinos lo consideraban extraño, nadie imaginó que detrás de las paredes de su vivienda se ocultaban señales de una tragedia.

El caso salió a la luz cuando vecinos comenzaron a quejarse del fuerte olor que provenía del apartamento. Al llegar las autoridades, se encontraron con un escenario impactante: los restos de varias personas habían sido ocultados en el interior del lugar. Se trataba de mujeres en situación de calle o marginadas, que habían sido vistas por última vez en compañía de Graham.

El hallazgo desató una investigación inmediata y una ola de conmoción en la ciudad. ¿Cómo era posible que tantos crímenes hubieran ocurrido sin que nadie lo notara?

Tras enterarse de que lo buscaban, Graham huyó, pero días después se entregó voluntariamente. Lo acompañaban su madre y un líder religioso de su comunidad. En su confesión, admitió responsabilidad por lo ocurrido. Los interrogatorios revelaron que, según su versión, sufría alucinaciones y escuchaba voces. Se le practicaron evaluaciones psiquiátricas que confirmaron una discapacidad intelectual leve.

Estas condiciones marcarían un giro decisivo en su juicio, ya que la defensa argumentó que no tenía plena conciencia del daño causado.

Graham fue acusado formalmente por siete homicidios. El fiscal del caso solicitó la pena de muerte, pero el tribunal consideró su condición mental y determinó que no era elegible para ese castigo. Finalmente, fue condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Hoy, Harrison Graham permanece recluido en una prisión de máxima seguridad en Pensilvania, bajo tratamiento y supervisión especial.

Más allá del horror inicial que generó el caso, los especialistas coinciden en que este episodio refleja fallas profundas del sistema social y de salud pública. Graham vivía en condiciones de abandono, sin acceso real a tratamientos ni monitoreo adecuado, y sus víctimas —mujeres igualmente marginadas— pasaron desapercibidas por años.

Este tipo de tragedias plantea preguntas incómodas: ¿cuántas señales se ignoraron? ¿Por qué no se escucharon las voces de quienes estaban en riesgo?

Tras el escándalo, el edificio donde vivía Graham fue demolido. Los vecinos trataron de dejar atrás los recuerdos, pero muchos aseguran que la historia permanece viva en la memoria del barrio. Filadelfia, una ciudad con grandes contrastes sociales, tuvo que mirarse al espejo y enfrentar la dura realidad de sus zonas más olvidadas.

Casos como el de Harrison Graham son una advertencia sobre lo que puede ocurrir cuando las instituciones fallan en su deber de protección y acompañamiento. También son un recordatorio de que las personas con problemas de salud mental no deben ser abandonadas a su suerte, y de que cada vida —sin importar su condición social— merece atención, dignidad y justicia.

En muchas otras ciudades de América Latina, donde también existen comunidades vulnerables y poco visibles, esta historia nos invita a estar alertas. El silencio y la indiferencia, a veces, pueden ser tan peligrosos como el crimen mismo.